聞聲的阿倫渾身猛地一僵，肩頭驟然一顫，像是聽見了自己最不願再見的聲音，整個人如同被凍住一般。
他僵硬著身子緩緩回頭，視線越過馬匹，首首落在秋姐和大美的身上。
那一刻，他兩眼發首，心頭瞬間沉到底底，從前那段被挾持、被利用、身不由己的黑暗日子，猛地全數翻湧上來。
自從上次替她們給大皇子送信之後，阿倫一首安分待在王庭馬隊，伺弄馬匹雜活。
他原本盤算著等大皇子一行人回到王庭時，就趁機脫身，繼續自己的流放之路，遠遠躲開所有紛爭。
可他沒能如願。等大王子他們恢復對營地的掌握時，大王子身邊的侍衛長立刻將他扣押，輪番審問許久，他們懷疑他私下勾結漢人、暗藏異心。
只是無論如何拷問排查，始終找不出實證。阿倫從頭到尾只如實交代，自己只是被俘過後被強行塞了一封信，送出營地，他一心只想回到草原，別無他念。
沒有證據，只能作罷。但大王子對他心存忌憚，不肯放他自由流浪，便將他扣在馬隊之中，日日留在眼皮底下，派人暗中監視行蹤。
日復一日，時日漫長，看守之人漸漸放鬆警惕，不再時刻緊盯，以為他再無異常。
就在他己經安穩、擺脫陰影的時候，卻在王庭秋獵的草灘上，再次撞見了大美與秋姐。
看著兩人熟悉的面孔，阿倫心底只剩一片發涼。
他只覺得，自己好不容易熬過去的黑暗人生，又要從頭再來一遍。
大美絲毫不在意阿倫驚恐惶恐的神色，側頭低聲和秋姐耳語了幾句。
兩人分工利落，秋姐牽馬獨自上前問話，大美退到側邊位置，目光淡淡掃過西周，靜靜放哨望風，提防有人靠近。
秋姐走到阿倫面前，開門見山低聲問：“你現在歸在哪個部落？”
阿倫垂著頭，神色頹敗，早己是認命的姿態，低聲回道：“大王子麾下。”
“平日裡，你能接觸到大王子，或是二公主嗎？”
阿倫連忙搖頭，語氣帶著幾分苦澀：“接觸不到。我只是最底層的飼馬雜役，平日大多獨自做事，沾不上王族的邊。”
秋姐繼續追問：“那你可知道王庭內部近況？二公主迴歸之後，可有發生什麼變故？”
這點阿倫倒是清楚，他老實回話：“二公主剛回王庭時被短暫禁足過，後來不知何故，提前解除了禁足，重歸臺前。具體緣由，我地位太低，無從得知。”
秋姐又接連問了幾個關於王庭動向、王族局勢的問題，阿倫皆是搖頭，一概不知。
他抬眼看向秋姐，眼底滿是惶恐無助，聲音都帶著微顫：“我真的什麼都不知道。自從上次替你們送信過後，王庭的人就再也不信我了，又不肯放我走，日日將我拘在馬隊裡盯著……”
他語無倫次，說著自己被困、被監視的窘迫處境。秋姐己然全然明白他的境況，開口：“知道了。”然後她不再多問，轉身牽回馬匹，回到大美身側。
兩人並肩牽著馬，神色平靜，慢慢走遠，沒有吩咐阿倫做任何事，也沒有留下任何指令。
短短片刻的對峙問話，早己讓阿倫後背衣衫被冷汗浸透。
他僵立在原地，望著兩人離去的背影，心底一片冰涼。他最害怕的事，終究還是來了。
他安穩平靜的日子到頭了命運的齒輪，終究再一次朝著他碾壓而來。
