醉仙樓二樓的房間裡，燭火在銅製燭臺上明明滅滅，將牆上的影子搖晃成扭曲的形狀。
黑衣人單膝跪地，斗笠下傳來的聲音因激動而微微發顫：“回稟殿下，屬下乃是密風司駐守青竹小鎮的影衛。
上頭流傳過殿下的畫像，今日在街角瞥見您的身影，一時難以自持，特來參拜。
二來，苗疆十八寨近日異動頻繁，上頭有令，但凡殿下關注之事，務必詳盡稟報，還請殿下恕罪！”
他說話時，脊背繃得筆直。
雲昊斜倚在雕花木椅上，月光透過破舊的窗欞灑在他身上，為玄色衣袍鍍上一層銀邊。
目光如炬，掃過對方腰間暗繡的密風司徽記，那由銀絲與黑緞交織而成的圖案，在燭火的映照下，銀線閃爍著冷冽的光，聽到影衛說完。
他這才恍然，難怪在這鳥不拉屎的偏遠小鎮也能被認出，自從喬念執掌密風司，那張細密的情報大網，早已悄無聲息地籠罩了大虞的每一個角落。
暗衛眼中狂熱的崇拜之意，如同熊熊燃燒的火焰，顯然是經過精心培養的結果。
不過，這對穩固他的地位倒也有益，想到此處，雲昊嘴角不易察覺地微微上揚。
“起來吧，坐下說話。”雲昊抬手示意，聲音低沉而富有磁性，帶著上位者與生俱來的沉穩。
暗衛渾身一震，眼中瞬間閃過狂喜的光芒，如同久旱逢甘霖的旅人。
但他很快便壓下情緒，恭敬道：“屬下不敢僭越！”
他保持著半跪的姿勢，腰板挺得如同標槍，哪怕膝蓋早已發麻，目光始終低垂在雲昊靴面三寸處，不敢有絲毫僭越。
“說說你知道的情況，苗疆十八寨和我大虞邊界都有什麼事發生。”雲昊手指有節奏地輕叩桌面“噠噠”的聲響在寂靜的房間裡格外清晰，如同催命的鼓點，敲打著暗衛的心臟。
暗衛深吸一口氣，努力平復內心的緊張激動，開始組織語言：“回稟殿下，屬下雖未深入苗疆腹地，但鎮上前些時日來了些從十八寨逃出來的百姓。
那些人衣衫襤褸，破布上沾滿了暗紅的血跡，像是乾涸的鐵鏽，渾身血汙，散發著令人作嘔的腐臭氣息，嘴裡還不停唸叨著‘怪物吃人’‘寨子全毀了的話語’……”
頓了頓，喉結上下滾動：“他們帶來的訊息虛實難辨，可屬下在鎮上暗中打探時，發現不少人身上都殘留著詭異的黏液痕跡。
那些黏液泛著青綠色的光，腥臭刺鼻，有些人呢身上已經腐爛，沒多久就死了……”
雲昊瞳孔微縮，想起嬰仙此前提及的大鯢毒瘴氣，心中的警鈴大作。
坐直身子，神色變得愈發凝重，房間裡的空氣彷彿都在此刻凝固。
“此外，兩日前，大虞邊界的石溪村……”暗衛的聲音突然壓低，像是生怕驚動了什麼可怕的東西：“全村一百二十三人，連同牲畜家禽，一夜之間消失無蹤，彷彿人間蒸發。
唯一倖存的採藥郎，如今瘋瘋癲癲，他嘴裡反覆唸叨‘血霧裡的巨蟒’‘吞人了’，眼神空洞，充滿恐懼。”暗衛說到此處，下意識摸了摸腰間短刃，手心裡全是冷汗，彷彿那恐怖的場景仍在眼前不斷回放。
雲昊只覺一股寒意從腳底竄上脊背，如同墜入冰窖。
他握緊拳頭暗自想道：“那怪物，極有可能就是千年大鯢！”
哪裡是什麼巨蟒！
擁有蠱祖意識的大鯢，不僅兇殘無比，更有著人類的狡猾智慧。
連苗疆十八寨的族人都慘遭毒手，大虞邊界的村子又怎能倖免於難？
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