苗胭脂的指尖沁出冷汗，被雲昊牽著的手止不住地顫抖。
那不是恐懼，而是積壓了十幾年的情緒在瞬間翻湧 。
當年她逃出胭脂谷時，身後跟著三十多個族人，戈壁灘上的風沙與追兵的彎刀，讓隊伍一路銳減，抵達大虞時，只剩下十三個衣衫襤褸的倖存者。
這些年，她無數次在午夜夢迴時驚醒，眼前總會浮現出族人們倒在血泊中的景象，她一直以為，胭脂谷早已是座無人的死谷。
“我從沒聽說過什麼特別的地方，只知道谷中有祖地不讓人進去……” 她聲音發顫，腳下的青石板路被晨光曬得溫熱，邊緣隱約可見被馬蹄磨平的凹槽：“小時候這裡就是我們生活的地方，除了禁地不讓靠近，其他地方都很尋常。”
她忽然蹲下身，指尖撫過石板上模糊的刻痕，那是孩童時期的她與同伴們刻下的歪扭笑臉：“真的…… 還有族人活著嗎？”
雲昊彎腰握住她的手，掌心的溫度透過肌膚傳來：“總會有希望的。”
他看向遠處被薄霧籠罩的山谷深處：“而且這谷里的氣息，確實不一般。”
兩人往前走了三里地，眼前的景象讓苗胭脂瞬間紅了眼眶。
戈壁的風沙被高大的山壁徹底隔絕，谷內竟是另一番天地 。
溪流潺潺繞過光滑的青石，岸邊的垂柳抽出嫩綠的枝條，隨風輕擺，像是少女溫柔的髮絲。
遠處幾隻色彩斑斕的蝴蝶在其間翩翩起舞，鳴叫聲清脆得像銀鈴的鳥兒在枝頭跳躍，不時有花瓣從空中飄落，空氣中瀰漫著淡淡的花香與溼潤的水汽。
這是她記憶中的胭脂谷，卻又比記憶中更顯靜謐與神秘。
空氣中似乎有某種無形的力量在流動，讓她渾身舒坦，連呼吸都變得順暢起來。
可在這份舒適中，又隱隱夾雜著一絲若有若無的異樣氣息，像是甜膩中藏著一絲不易察覺的腥甜。
“這裡的感覺…… 很奇怪。” 苗胭脂喃喃自語，她跟著雲昊修行數月，早已能感知到天地間的靈力流動，可從未想過，自己的故土竟藏著如此濃郁且特別的靈氣。
這種靈氣不像雲昊修行之地那般純粹，反而帶著一種複雜的駁雜感。
雲昊的眉頭微微蹙起。
仔細觀察著四周，這片山谷被天然的山勢環繞，形成了一個巨大的、天然的聚靈陣。
靈氣雖濃郁，卻並不純淨，隱隱帶著一股陰邪之氣，顯然是被人為改造過，用來滋養某種特殊的東西。
他指尖劃過溪邊一塊被劈開的巨石，斷面處隱約可見暗紅色的痕跡，像是乾涸已久的血跡，在溼潤的環境下顯得格外詭異。
繼續往前走，道路兩旁的樹木漸漸變得不同。
原本正常的樹木開始出現扭曲的形態，有的樹幹像被無形的力量拉扯過，呈現出怪異的弧度。
有的葉片顏色深沉，呈現出不正常的暗紫色，邊緣還帶著鋸齒般的缺口。
陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁陸離的光影，卻絲毫沒有溫暖的感覺，反而透著一股陰森。
“前面就是禁地了。” 苗胭脂指著遠處被濃重黑霧籠罩的山坳，那裡的霧氣像是有生命般，不斷翻滾、流動，將山坳包裹得嚴嚴實實：“小時候巫祝說，禁地的霧氣會吞噬活人，誰也不能靠近。”
她的聲音裡帶著一絲孩童時期留下的恐懼。
目光投向那片黑霧，心中充滿了忐忑與期待。
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