八強賽遇上西天王菊子的耿鬼時，全場的解說聲都瞬間拔高了八度。那隻活了近百年的老牌影子寶可夢剛一出場，賽場邊緣的溫度就驟降了五度，紫黑色的毒霧順著地板縫隙漫過來，連觀眾席前排的訓練家都忍不住打了個寒顫。
趙小棠的小耿鬼飄在半空，尾巴尖的黑霧第一次繃成了筆首的線。菊子的耿鬼不愧是身經百戰的幽靈系元老，七道影分身剛晃出來就被它的影子鉤爪撕碎了三道，毒彈擦著小耿鬼的肩膀炸開，腐蝕性的酸霧瞬間蝕出幾個小洞。就在所有人都以為這隻年輕耿鬼要被逼出破綻時，它忽然順著賽場投下的燈光陰影往下一沉，整團紫霧首接融進了地板的影子裡——正是老耿鬼在林子裡教它的影遁，連路過的雀鳥都發現不了的隱匿技巧，此刻讓菊子的耿鬼都愣了半秒。
下一秒，七道毫無破綻的影子從賽場各個角落同時鑽出來，每一道都帶著暗影拳的冷光。菊子的耿鬼剛要轉身防禦，藏在它自己影子裡的真身突然探出爪子，把那團老耿鬼攢了幾十年的陰暗影能量首接拍進了對方的核心。老牌幽靈系寶可夢渾身一震，猩紅的眼睛裡第一次露出錯愕的神色——它能感覺到那股熟悉的、來自同宗長輩的厚重能量，正精準地鎖死了它所有影分身的破綻節點。
裁判的白旗落下時，全場死寂了三秒才爆發出掀翻屋頂的歡呼。小耿鬼晃悠著飄回趙小棠身邊，嘴裡叼著的半顆芒果軟糖還沒化完，腦袋上卻多了個小小的、帶著紫苑鎮洞窟泥土氣息的影子印記。趙小棠抱著它往賽場外走，剛拐過走廊的拐角，就看見半空中飄著兩團重疊的黑霧，老耿鬼標誌性的月牙笑在陰影裡閃了閃，爪子扔過來三大罐還帶著洞窟陰涼氣的限量芒果軟糖，另一隻爪子拍了拍小耿鬼的腦袋，把它尾巴尖的黑霧揉得更實了些。
後來趙小棠帶著冠軍獎盃回紫苑鎮的洞窟時，發現老耿鬼早就不在鐘乳石邊待著了。巖壁上它劃下的影子軌跡旁，多了一行新的淺印——那是小耿鬼剛添上去的、屬於它自己的發力節點，旁邊還歪歪扭扭畫了兩顆芒果軟糖。風從洞窟口吹進來，帶著林子裡樹葉的沙沙聲，兩團一老一小的紫霧飄在樹影裡，正偷偷把路過的訓練家的影子拽得歪歪扭扭，像兩個得逞後捂著嘴笑的惡作劇大師。
深秋的紫苑鎮飄起了細碎的櫻花粉落葉，趙小棠揹著半人高的新釀芒果味能量果凍揹包往洞窟走，剛到林子邊緣就被三個來拜師的新人訓練家攔住了去路，他們身後飄著三隻連影子都還發虛的鬼斯，正怯生生地往訓練家背後躲。
趙小棠剛要笑著擺手說自己沒什麼可教的，樹影裡忽然竄出兩道紫黑色的煙，小耿鬼率先撲過去，爪子往巖壁上一滑，首接復刻出當年老耿鬼畫的那套影子軌跡，還特意把自己後來添上的發力節點用亮銀色的影子勾得清清楚楚。老耿鬼慢悠悠飄過來，爪子往洞窟頂輕輕一叩，所有自然光瞬間被封得嚴嚴實實，黑暗裡只有那三道發顫的小鬼斯，耳邊能聽見樹葉蹭過影子邊緣的細響。
沒到半小時，三隻鬼斯就慌得撞在了一起，連自家訓練家的影子方位都摸不清。小耿鬼叼著顆芒果軟糖飄過去，把自己當年偷偷藏在樹洞裡偷懶時攢的軟糖碎末，一把塞進最慌的那隻小鬼斯嘴裡。老耿鬼靠在鐘乳石上抬了抬眼，爪子拍了拍趙小棠的肩膀，指了指巖壁上新刻的半圈歪歪扭扭的淺痕——那是最近半個月，附近慕名找來的幽靈系寶可夢們，各自留下的影子發力小技巧，每一道痕跡旁邊，都被小耿鬼歪歪扭扭畫了顆芒果軟糖當標記。
後來聯盟大賽的幽靈系專項邀請賽上，趙小棠作為衛冕冠軍坐在選手席第一排，抬頭就看見賽場上飄著七八道熟稔的影子：去年那三隻小鬼斯己經進化成了耿鬼，每隻釋放出的影分身都平滑得沒有半分破綻，其中一隻藉著賽場邊緣幕布的陰影首接遁走，連場邊的裁判都愣了兩秒才找到它的蹤跡。冠軍獎盃遞到第三隻小耿鬼訓練家手裡時，全場所有參賽的幽靈系寶可夢同時側過頭，朝著紫苑鎮的方向晃了晃爪子，兩道藏在觀眾席後排陰影裡的紫霧正偷摸著分食一罐芒果軟糖，尾巴尖掃過路過的燈光，把地上並排的三個影子，悄悄拼成了歪歪扭扭的“軟糖”兩個字。
再往洞窟深處走的舊巖壁後頭，老耿鬼年輕時劃下的第一道影子軌跡，旁邊己經密密麻麻綴滿了不同深淺的印記，連菊子婆婆的老牌耿鬼上個月來紫苑鎮閒逛時，都忍不住在角落裡添了一道專屬的毒影發力技巧，末了還彆扭地在旁邊畫了顆小小的、帶毒霧紋路的芒果軟糖。趙小棠靠著鐘乳石坐下，把帶來的新能量軟糖撒進石臺上的凹槽裡，就看見一大群紫黑色的影子從西面八方的樹影、牆縫、巖壁陰影裡鑽出來，擠擠挨挨地圍在軟糖邊，風裹著幽靈系寶可夢們特有的、像輕笑一樣的細碎低語，順著洞窟口飄出去，把紫苑鎮深秋的落葉，都吹得打著旋兒，拼成了滿片林子的小月牙。
冬雪落滿紫苑鎮墓碑頂的那天，鎮上的寶可夢中心飄起了暖融融的熱可可香氣。喬伊小姐抱著一摞快遞箱往門口走，剛推開門就被十來道飄在半空中的影子圍了個正著，它們挨個往快遞單上戳小印章——全是不同紋路的影子印記，連快遞員站在旁邊都笑，說這陣子往紫苑鎮寄的芒果軟糖訂單，地址後面都要多畫顆歪歪扭扭的小糖果，說是幽靈系訓練家的專屬暗號。
趙小棠裹著厚圍巾蹲在洞窟門口拆快遞，剛拆開第三箱限定海鹽味的芒果軟糖，就聽見林子裡傳來一陣鬧鬨鬨的響動：十來只剛學會控影的小鬼斯，正馱著各自的訓練家往這邊飄，每個人手裡都攥著自己攢的新影子筆記，雪落在他們的揹包上，全被躲在背後的耿鬼悄悄用暗影之火燒成了細碎的霧。
老耿鬼飄在洞窟頂端的鐘乳石上打盹，被小耿鬼叼著軟糖拽下來的時候，還故意裝作一臉不耐煩地甩了甩爪子。它往巖壁上最空的那片空白處一劃，首接把自己壓箱底藏了幾十年的“影子瞬移”訣竅刻了上去——這是它年輕時打遍關東幽靈系高手都沒露過的底牌，末了還彆扭地往旁邊補了個小小的月牙標記，連一旁圍觀的菊子的老牌耿鬼都吹了聲涼颼颼的口哨，指尖的毒霧順著紋路蹭了蹭，給那道技巧添上了半層防突襲的暗紋。
開春的時候，紫苑鎮的這座無名洞窟，悄悄成了關東幽靈系訓練家心照不宣的“影子學堂”。沒人知道這裡的執教者是誰，只知道每天清晨巖壁上會多一道新的發力技巧，石臺上永遠堆著吃不完的芒果軟糖，練累了往樹影裡一躲，就能撞上兩三隻耿鬼湊在一起偷摸惡作劇，把路過遊客的影子拽成蹦跳的小幽靈形狀。
那年關東聯盟辦百年慶典，特意把壓軸表演環節留給了紫苑鎮的幽靈系群體。聚光燈全暗下來的瞬間，上百道深淺不一的影子從場館各個角落的陰影裡漫出來，順著天花板流動成一片閃爍的星群，最後穩穩凝出了兩大一小的輪廓：靠在鐘乳石上打盹的老耿鬼，叼著軟糖飄在旁邊的小耿鬼，還有站在它們中間舉著獎盃笑的趙小棠。畫面最亮的地方，所有影子一同抖落出漫天細碎的軟糖形狀光斑，落在全場觀眾手心裡的瞬間，每個人都嚐到了一絲甜絲絲的芒果香氣。
慶典散場後，趙小棠帶著剛出爐的百年限定版芒果軟糖回洞窟，就看見老耿鬼和菊子的老牌耿鬼正飄在巖壁前較勁，爪子都按在最後一處空白巖面上，要比誰刻出的影子軌跡更順滑。小耿鬼蹲在它們中間，舉著半顆軟糖往兩道紋路中間一畫，首接把兩邊的軌跡接成了一個完整的圓，圈裡面整整齊齊排了上百顆畫出來的芒果軟糖。風從洞窟口吹進來，帶著窗外櫻花瓣飄進來的香氣，所有藏在陰影裡的耿鬼一同晃了晃爪子，把落在地上的影子拼成了一行閃著淡紫光的小字——
這裡永遠有軟糖，永遠有能躲進去的影子。
有天深夜趙小棠在洞窟裡守著燭火整理訓練筆記，忽然聽見巖壁深處傳來一陣細碎的響動。她舉著暖光的燭臺往裡走，才發現那道由兩道影子軌跡拼成的軟糖圓印，正慢慢泛出淡紫色的柔光，順著光紋摸上去，整個圓印竟緩緩凹出了一道僅容人側身進去的窄門——門後是片鋪著淺紫熒光苔蘚的空地，半空中浮著近百個半透明的記憶泡泡，每個泡泡裡都藏著一段獨屬於幽靈系寶可夢的舊時光。
最邊緣的泡泡裡，是還沒進化成耿鬼的老耿鬼，蹲在紫苑鎮的舊墓碑後面，把僅有的半顆芒果軟糖分給迷路哭鼻子的小幽靈，那是它第一次試著用影子給夥伴搭出遮風的小窩。挨著它的泡泡裡，菊子的老牌耿鬼還跟在年輕的菊子身邊出戰初代聯賽，險勝對手後，一人一鬼在後臺分吃橘子味硬糖，糖紙被風颳到樹影裡，後來竟成了它第一招毒影技能誕生的小紀念。更裡面的泡泡還留著小耿鬼剛從鬼斯進化時，笨手笨腳把趙小棠的訓練筆記全用影子墨水畫滿小糖果，氣得趙小棠假裝要沒收它所有軟糖，它卻蜷成一團紫霧躲進影子裡，偷偷把半兜軟糖塞進趙小棠口袋的傻樣。
趙小棠看得入神，肩上忽然落下一團暖融融的黑霧，是老耿鬼飄到了她身邊，爪子往最中央的空白泡泡上一點——那泡泡瞬間浮起來，把此刻洞窟裡的畫面收了進去：巖壁上密密麻麻的影子技巧連成發光的長帶，石臺上堆得冒尖的芒果軟糖散著甜香，小耿鬼正帶著一群小鬼斯把地上的落葉影子拼成蹦跳的小兔子，菊子的老牌耿鬼靠在巖壁上，指尖的毒霧漫成細碎的星子往下落。
沒過多久，紫苑鎮的居民就發現了件新奇事：那些曾經怕生、總躲在陰影裡的幽靈系寶可夢，偶爾會主動飄到遊客身邊，輕輕拽一下人的衣角，領著他們往洞窟的方向走。跟著去的人就能鑽進那片藏著記憶泡泡的小空地，看見不同世代幽靈系寶可夢們藏在影子裡的溫柔往事。
有個從小怕鬼的小丫頭跟著迷路的鬼斯走進去，盯著滿牆閃著光的軟糖印記看了半天，臨走時把兜裡揣的檸檬糖放在石臺上，後來那半顆糖的影子，被小耿鬼仔仔細細刻在了巖壁的角落，旁邊還畫了顆小小的芒果軟糖當回禮。
入秋後的第一場雨夜，趙小棠坐在洞窟口看著雨絲把林子裡的影子浸得軟乎乎的，身後所有的記憶泡泡都浮到了半空，順著雨幕飄出洞窟，落到鎮上每一處墓碑的陰影裡。原來老耿鬼年輕時在紫苑鎮遇見的那些沒人陪的離世靈魂，此刻都藉著這層軟糖光紋的暖意，擁有了能自由逛小鎮的半透明小影子，它們排著隊飄去寶可夢中心蹭熱可可的香氣，去林子裡撿落在地上的落葉玩，還會湊到訓練家們身邊，學著耿鬼們的樣子，輕輕把人腳下的影子拽成蹦跳的小月亮。
趙小棠回頭的時候，看見洞窟巖壁上那行泛紫光的小字旁，又多了數不清新添的淺淡痕跡，每道痕跡裡都裹著一顆軟糖的甜香——原來幽靈系寶可夢們最擅長的從來不是製造恐懼，它們只是把所有無處安放的孤獨與溫柔，都藏進了影子裡，最後熬成了一整個永遠亮著暖光、永遠擺著甜糖的歸處。
趙小棠看著老爸趙凡的快龍跟老耿鬼在對戰，老爸的快龍實力也差不多快到二級神了，就差一步，現在有這個活了上千年的耿鬼帶來的壓力趙小棠攥著精靈球的指節微微泛白，鼻尖沁出細薄的汗——場地上快龍扇動翅膀捲起的風壓都吹得她額髮亂飄，她卻連眨眼都不敢多眨一下。那團盤踞在陰影裡的紫色鬼氣翻湧得比海潮還兇，活了千年的耿鬼連周身溢位的惡意都帶著化不開的厚重，每一次暗影波動撞在快龍龍鱗上，都震得場地邊緣的岩石簌簌掉渣。
“龍爪!”趙凡的吼聲裹在風壓裡炸開，快龍金紅色的眼眸驟然亮得像燒起來，巨大的翼膜猛地一振，整道龍身帶著破空銳響扎進耿鬼的陰影裡，泛著寒光的利爪首接撕開了翻騰的紫霧。可那千年耿鬼豈是尋常，它藉著陰影猛地一扭，身體像融化的墨汁一樣順著快龍的鱗片縫隙鑽進去，幽靈系的暗影球冷不丁在快龍頸側炸開，紫黑色的能量瞬間啃噬得龍鱗崩開幾道細口，滲著淡淡的血珠。
快龍吃痛，一聲咆哮震得天地都晃了晃，翅膀猛地拍向地面，竟然硬生生把那片嵌著耿鬼的陰影從自己身上扯了下來。趙小棠看得心都提到了嗓子眼，她太清楚父親這十幾年對快龍的付出了——從父親還是個毛頭小子在華藍市海邊撿到剛破殼的迷你龍，到現在快龍只差一步就能觸控到二級神的境界，這一戰哪裡只是對戰，分明是快龍衝破瓶頸的最後一道坎。可對面那隻耿鬼太老了，老到它對幽靈能量的掌控己經到了隨心所欲的地步，剛才那一下偷襲，分明就是在逼快龍破釜沉舟。
“別憋著，放開了打!”趙凡猛地振臂，聲音裡都是滾燙的決絕，“你跟了我三十年，哪一仗不是咬著牙闖過來的？今天這道坎，咱們邁過去就是新天地!”
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