正月初一。
天光未明，清河鎮己沉浸在濃郁的年節氣氛裡。
清脆的爆竹聲此起彼伏，家家戶戶門廊下新貼的春聯墨跡猶潤，在晨光中泛著喜慶的紅。
王硯明特意換上了一身乾淨平整的青布首裰。
這還是去年張府按例給書童做的冬衣，雖己半舊，卻被趙氏的精心打理的整潔體面。
仔細束好髮髻，戴上方巾，對鏡自照，確認沒有失儀之處。
他這才提著昨夜母親趙氏熬夜做好，裝著幾樣簡單禮物的竹籃，踏著薄雪朝張府走去。
因為過年。
張府大門洞開。
門楣上懸掛著兩盞嶄新的紅綢宮燈。
就連門房老徐也換上了簇新的棉襖，見到王硯明，臉上堆滿了笑容說道：
“硯明小哥來了？”
“過年好過年好啊！”
“老爺夫人剛起身不久。”
“正在前廳呢，快進去吧！”
“徐叔過年好。”
王硯明拱手回禮。
說著，遞上一小包趙氏自制的芝麻糖。
老徐笑呵呵接過，連聲道謝。
穿過打掃得一塵不染的庭院，來到前廳。
廳內，暖意融融，炭盆燒得正旺。
張舉人身著醬紫色暗紋綢面首裰，外罩玄色貂皮坎肩，端坐主位。
氣色比年前水匪驚魂那夜好了許多，恢復了往日儒雅持重的氣度。
二夫人周氏坐在下首，穿著一身海棠紅繡金菊紋的錦緞襖裙，髮髻簪著赤金點翠步搖，雍容華貴中透著精明幹練。
柳姨娘帶著打扮得如同年畫娃娃般的張文虎，坐在另一側。
見王硯明進來，只淡淡瞥了一眼，便低頭逗弄兒子。
廳中還站著幾位來拜年的本家親戚和附近有頭臉的鄉紳，正與張舉人寒暄。
王硯明目不斜視，走到廳中。
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