通往縣城的官道上。
冬日清晨的寒意，尚未完全退散。
路旁的枯草凝著白霜，看起來雪白晶瑩。
王硯明揹著考籃，王二牛揹著包袱。
父子倆踏著凍得硬實的黃土路，腳步不慢。
王二牛身體底子畢竟還未完全復原，走了三西里地，額角己見微汗，呼吸也有些急促。
但，他依舊咬牙堅持著，不肯讓兒子看出端倪。
正走著，身後忽然傳來嘚嘚的蹄聲和車輪軋過凍土的吱呀聲。
王硯明回頭，只見，一輛半舊的驢車正不緊不慢地駛來。
車上坐著兩人，正是同窗朱平安和他的表叔，雜貨鋪的朱掌櫃。
“硯明兄弟！王伯父！”
朱平安眼尖，遠遠就揮手喊了起來，臉上帶著憨厚的笑容。
驢車在父子倆身邊停下。
朱掌櫃裹著厚厚的棉袍，笑道：
“是硯明啊，這麼早就出發了？”
“這位是令尊吧？快上車來！這走到縣城，天都得過晌了，還累得慌。”
“咱們擠一擠，一道走！”
王硯明忙拱手，說道：
“朱掌櫃，平安兄。”
“這怎麼好意思？我們走路就成。”
“哎呀，客氣啥！”
朱平安首接跳下車，不由分說就來接王硯明的考籃，笑著說道：
“我和表叔也是去縣城，順路得很！”
“車上還有地方，快上來吧！”
“王伯父，您也快請！”
王二牛聞言，忙推辭道：
“使不得，使不得。”
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