縣試結束後的第二日傍晚。
城西，一處僻靜的宅院內。
書房裡，點著兩盞昏暗的油燈。
沉墨白一襲青衫，端坐在客座，神色狷傲。
主位上，五十餘歲的孫秀才正慢條斯理地捋著花白鬍須，眯著眼打量自己這個最得意的門生。
他抿了一口杯中清茶，緩緩開口道：
“墨白，觀你神色。”
“此番縣試，想必是成竹在胸了？”
沉墨白坐直身體，躬敬應道：
“先生明鑑。”
“考題正在學生揣摩過的範圍之內。”
“破題、承轉、起股，自覺無一處不妥帖。”
“案首之位……”
他頓了頓，堅定道：
“學生當勢在必得。”
孫秀才捻鬚點頭，眼中流露出讚賞道：
“你有此志氣，甚好。”
“只是，我聽說，張府那個王狗兒，此次似也下了場。”
“年前文會之事，他可讓你當眾落了面子。”
“此人近來在鎮上，風頭頗勁啊。”
聽到王狗兒三個字。
沉墨白臉上的笑容，瞬間冷了下來。
那日在文會上，他本欲借題發揮。
壓一壓，這不知從哪兒冒出來的小子。
沒成想，反被對方引經據典，駁得他一時語塞。
在幾位先生教諭面前頗有些下不來臺。
這口氣，他一直憋在心裡，很不爽利。
“不過是個走了些運道。”
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