而此刻。
張府西跨院，聽竹軒。
這是少爺張文淵的居所，院子不大，但收拾得齊整。
院角幾叢修竹，院中一口青石井，井臺邊種著些尋常花草。
此時正值午後，幾個丫鬟僕役卻沒在幹活，而是聚在廊下，嘰嘰喳喳地說著話，臉上都帶著藏不住的笑意。
“真的假的？”
“夏荷你聽誰說的？”
扎著雙丫髻的丫鬟春桃睜大眼睛，拉著另一個丫鬟夏荷的袖子追問。
“千真萬確！”
夏荷壓低聲音，卻壓不住興奮，說道：
“我剛才去前院領月錢，聽門房老徐說的！”
“少爺親自去柳枝巷報的信，硯明中了府試案首！頭名！”
“還讓大宗師給薦到府學去了！”
“哎呀，我的老天爺！”
春桃一拍大腿，眼睛都亮了，說道：
“硯明這下可真是出息了啊！”
“可不是！”
夏荷也笑了，說道：
“我記得，以前那時候他還住過咱們後院那間大通鋪呢，冬冷夏熱的，也沒見他抱怨過。”
“後來跟著少爺讀書，天天熬夜，點燈熬油的，我還給他送過兩回蠟燭頭。”
“誰能想到，他竟然有今天？”
一旁。
廊下坐著一個頭發花白的老僕。
正是聽竹軒的內院管事劉老僕，正捧著箇舊菸袋鍋子，沒點火，只是含在嘴裡過乾癮。
聽了兩個丫鬟的話，他眯著眼笑了笑，把菸袋鍋子拿下來，慢悠悠地說道：
“狗兒那小子，老漢我早就看出有出息。”
“幹活踏實，不挑不揀，嘴巴也緊。”
“剛進張府那時候，我讓他幫我搬過兩回柴。”
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