明倫堂前。
此刻己經擺好了案幾。
氣氛莊嚴肅穆。
正中央設著主案，李蘊之端坐其後，身著緋色官服，面色平靜。
兩側坐著府學教授，淮安知府馮允，以及幾位當地名儒。
五十名新晉秀才依次入內，按照名次站定。
王硯明身為案首，挺首腰背，赫然站在最前列。
李蘊之目光掃過眾人。
在王硯明身上略作停留，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
很快，儀式開始。
首先是拜謁孔子，然後是宣讀聖諭，接著便是簪花。
一名書吏手捧托盤，上面放著五十朵金花。
這是新晉秀才的標誌。
李蘊之起身，親手為秀才們一一簪花。
他從後往前簪，每簪一人，便勉勵幾句。
輪到張文淵時，李蘊之看了他一眼，淡淡道：
“文章尚可，但破題太過匠氣。”
“日後多讀些經義，少套時文。”
“咳咳！”
張文淵圓臉一紅，連連稱是。
輪到李俊時，李蘊之點點頭，說道：
“經義紮實，策論也有見地。”
“好好用功，或許鄉試有望。”
李俊躬身道謝。
終於，輪到王硯明。
李蘊之拿起最後一朵金花，走到他面前。
兩人相距不過三尺，目光相對。
李蘊之將金花輕輕簪在他頭上，藉著這個動作，低聲道：
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：道躬深深，熱一頭心明硯王
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