半個月後。
一切準備就緒。
貢院大門終於貼出了鄉試公告。
開考日期、主考同考名單、考場規則、違紀處罰，一一在列。
霎時間。
整個金陵瞬間轟動了。
士子們奔走相告，緊張，期待。
茶樓，書院裡，夫子廟前，議論聲沸反盈天。
所有人都在討論鄉試的事，也有人在抓緊著最後的半個月時間背書衝刺……
……
七月中旬開始，貢院正式鎖院。
大門關上，封條貼上，內外隔絕。
主考林用修帶著一眾內簾官出題（具體的題目內容，非題目和分類），然後刻版，印卷。
從鎖院到閱卷結束放榜，所有人一步都不許出去。
外簾官管考場事務、安排號舍、分發試卷，也不許進去。
一時間。
貢院裡靜悄悄的。
只有刻版的工匠在刷刷地刻字的響聲。
深夜。
欽差行院。
林用修拿著最後定下的鄉試考題，獨自坐在書房裡。
一遍一遍確認之後，緩緩說道：
“王硯明。”
“秋闈是本官給你設下的第一關。”
“但願你的答卷，對得起聖上的期待。”
窗外。
金陵城萬家燈火。
秦淮河上的畫舫，依舊來來往往，笙歌聲斷斷續續地飄過來。
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