龍心壹號轉起來那天，可讓劉朔高興了一整夜。
第二天早上醒來，高興勁也過了，有個很現實的問題就冒出來了。
橡膠。
蒸汽機需要橡膠。密封，墊圈，渠道，哪兒都要。硫化橡膠做出來的東西，耐熱，耐壓，比皮子麻繩強一百倍。
但橡膠從哪兒來？
橡膠樹種下去才一年多，還是小苗。手指粗，一人高，別說割膠，碰一下都怕碰斷。要等它們長大，能割膠，起碼得七八年。
七八年。
蒸汽機能再等七八年嗎？
礦山等不了。船等不了。那些等著用蒸汽機的地方，都等不了。
再去美洲運？
劉朔坐在御書房裡，看著牆上那張地圖。
美洲屬實有點太遠了。太史慈他們走一趟，小兩年，兩千三百人出去，就三百多人回來。再去一趟，又要死多少人？又要花多少年？
而且就算去了，運回來的橡膠，能用多久？夠用幾年？去兩趟等他們回來大漢的橡膠樹都長大了。
終究不是長久之計。
這可把他難住了，就好象一個餓了三天的流浪漢，看到一個蛋糕卻在玻璃櫥窗裡渴望缺不可及。
就在事情陷入僵局時，驟然他想起一個東西——石油。
這玩意兒，大漢早就在研究了，這幾年老是那它提煉潤滑油用，其實就是蒸餾出汽油煤油這些輕質分子，剩下的重油和石腦油直接拿去潤滑用著呢。
煉出來的汽油易燃易揮發，所以他還用汽油搞了個類似莫洛托夫燃燒瓶的燃燒彈呢。煤油到是隻能拿去點燈用了，但也比油燈強多了，最起碼不用再浪費食用油了！重油石腦油拿去做潤滑油到是還挺好用的，車軸、機器、齒輪，很多都能用得上。
但就這樣那重油石腦油做潤滑油是否有些暴斂天物呢？
劉朔想著想著，忽然陡然坐直了起來。
重油。石腦油。
這些東西，好象就是合成橡膠的重要原料呢。
他想起前世他有個老哥，研究生是學物理化學的，天天在實驗室裡鼓搗那些瓶瓶罐罐。有一回喝酒，那老哥喝多了，吹自己研究的東西。說什麼苯乙烯，丁二烯，聚合反應，合成橡膠。
劉朔當時沒聽懂，就記住幾個詞。
苯乙烯。丁二烯。聚合。
現在想想，那不就是從石油里弄出來的東西嗎？
他站起來，在屋裡走來走去。
石油。合成橡膠。
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