曹老闆坐在許都府邸的書房裡，案上攤著最新軍報關羽大軍己至濮陽城外三十里，徐晃兵臨滎陽，張遼北上的先鋒到了宛城。三路大軍，像三把刀子，慢慢往許都捅。
門輕輕開了，荀彧端著碗粥進來，放在案上：“主公，吃點東西。”
曹操看都沒看：“吃不下。”
荀彧把粥往前推了推：“不吃東西，怎麼打仗？”
曹操這才抬眼看他。荀彧眼裡有血絲，臉色蠟黃，顯然也沒睡好。
“文若，”曹操開口，聲音啞得厲害，“你說劉朔現在在幹什麼？”
荀彧想了想：“應該在鄴城，看戰報，下命令，等著咱們死。”
曹操笑了，笑得咳嗽起來：“對，等著咱們死。溫水煮青蛙，慢慢熬。等咱們糧盡了，人疲了，軍心散了，他再輕輕一推，許都就倒了。”
他站起來，走到窗前。窗外是許都的夏夜。
“我不是青蛙。”曹操說，“我是曹操。就算死，也得咬下他一塊肉來。”
荀彧沉默。
曹操轉身，盯著他：“文若，你跟了我這麼多年。我問你一句實話這一仗，咱們能贏嗎？”
荀彧低下頭，很久，才緩緩搖頭。
曹操點點頭，不意外：“那你覺得，我該降嗎？”
荀彧還是搖頭。
“為什麼？”曹操問，“降了，至少能活。”
“主公不會降。”荀彧說，“降了，就不是曹操了。”
曹操笑了，這次笑得真心了些：“還是你懂我。”
他走回案前，端起粥，大口大口喝起來。粥是涼的，但喝下去，胃裡總算有點東西。
喝完粥，他抹抹嘴：“傳令明日卯時，召集所有文武，府衙議事。”
荀彧抬頭：“主公是要”
“決戰。”曹操說，“與其等死，不如拼一把。贏了，中原還是咱們的；輸了至少死得像個人。”
荀彧深深一揖：“彧，遵命。”
第二天卯時，天還沒亮透，府衙裡就坐滿了人。
文武分列，左邊荀彧、郭嘉、滿寵、劉曄、賈逵；右邊夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁、樂進、李典。小皇帝獻帝也來了，坐在側位，低著頭。
曹操走進來，眾人起身。他擺擺手，走到主位坐下。
“都坐。”他說，聲音不高，但堂裡靜得能聽見呼吸聲。
眾人坐下。
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