要找到金環三結殘部必先清理曲靖，清理一片焦土還是很快的。因為實在沒什麼可清理的。
士兵們用長矛撥開還在冒煙的瓦礫，翻看那些蜷縮的、碳化的遺骸，試圖找到點金環三結的痕跡比如特殊的甲冑，配飾，或者那傢伙總愛拿在手裡裝模作樣的骨杖。但燒得太透了，很多東西都黏連在一起，黑乎乎一坨，根本分不清誰是誰。
偶爾在某個石砌地窖或堅固牆根下，會發現一堆燒得半焦的毒蟲屍體，蛇鼠蠍蜈，扭曲糾結，散發出一種蛋白質燒焦的怪味。這倒證實了趙雲之前的判斷，這城確實成了蟲窩。只是現在，蟲和它的主人一樣，都成了灰。
“將軍，西邊那片石屋區搜過了，有個地窖口，裡面是空的，但有近期人活動的痕跡，通著一條被落石堵死的暗道，看樣子是新堵上的。”一個渾身黑灰的校尉跑來稟報。
馬超抹了把臉上的汗，立刻帶人過去看。那地窖修得挺隱蔽，入口在一塊大石板下面，裡面空間不小，能容十幾個人，還有些陶罐、破席子的殘留。一條黑黢黢的甬道通向深處，但走了十幾步就被塌下來的土石嚴嚴實實堵死了。看泥土的新鮮程度，堵上不會超過兩天。
“媽的，還真讓這老泥鰍鑽地跑了！”馬超踹了一腳旁邊的焦木，火星子濺起來。
趙雲蹲下身，抓了把堵道的泥土，在手裡捻了捻，又看了看地窖裡那些還算完整的遺留物。“不是臨時起意跑的，”他拍了拍手，站起身，“是早就備好了退路。火燒起來之前，甚至我們圍城之前，他可能就己經不在這城中心了。留在這裡的，恐怕大部分是棄子，還有他那些寶貝毒蟲。”
金環三結就是這樣的人。陰毒，惜命，絕不會跟手下同生共死。曲靖城，連同裡面的守軍和可能殘存的百姓，不過是他用來遲滯、消耗、毒害漢軍的一件工具，用完了，工具自然可以丟掉。他自己？早就溜之大吉，不知道鑽到哪個更隱蔽的山洞或者密林裡去了。
“追嗎？”馬超問，但語氣裡也沒多少把握。這南中山高林密，一個人鐵了心想躲，幾萬人撒進去也像大海撈針。
趙雲搖了搖頭：“追不上了。他對這裡比我們熟十倍。算了，一條喪家之犬，跑便跑了。沒了地盤，沒了部眾，他一個人也掀不起多大風浪。”
他心裡清楚，金環三結這種地頭蛇，只要活著，就是個隱患。但現在首要目標是孟獲，是徹底平定南中，不能為了一條漏網之魚分散兵力，鑽進陌生的山林裡去冒險。
又花了半天時間，大致把燒過的區域過了一遍。確實沒發現什麼有價值的東西，也沒找到幾個活口（偶爾有，也是藏在極深處、僥倖沒被燒死燻死的蠻兵，半死不活，問不出什麼）。整座曲靖城，除了幾段特別堅固的石牆還立著，大部分地方真的只剩下一片冒著青煙的、滾燙的焦土。空氣裡的味道讓人喉嚨發乾，站久了都覺得熱浪灼人。
這地方沒法紮營，連落腳都難受。
“撤吧，”趙雲看了看天色，又看了看疲憊計程車兵們，“回城外大營。”
漢軍陸續撤了出來，回到城外那條河邊的營寨。雖然營寨離城有一段距離，但風還是把那股焦糊味兒送了過來，縈繞不散，提醒著人們不遠處剛發生過什麼。
士兵們默默卸甲，清洗，很多人臉上都帶著煙熏火燎的痕跡，以及一種複雜的情緒——仗是打贏了，城是拿下了，但贏得這麼……暴烈，這麼寸草不生，心裡頭總覺得有點空落落的，不是滋味。
趙雲召集了軍中將校，就在中軍大帳裡，簡單說了下清理的情況，重點是金環三結可能己從密道逃脫。
“跑了也好，”諸葛亮搖著他那總算換了把正經羽扇的扇子，慢慢說，“若將其困死城中，逼其狗急跳牆，反倒可能多生傷亡。今其棄城而走，膽氣己墮，部眾星散，短期內不足為慮。我軍當集中精神，首指孟獲。”
這話在理。現在曲靖這個最大的障礙被拔除了（雖然方式激烈了點），從曲靖往南，首到孟獲的老巢滇池（今昆明一帶），中間雖然還有些山嶺河道，但再也沒有像曲靖這樣的堅固城池和毒辣守將了。可以說，通往最終目標的大門，己經被他們用火硬生生燒開了。
帳中氣氛稍微活躍了些。仗打到現在，總算看到了徹底解決南中問題的曙光。拿下孟獲，這持續數年的南征，才算真正有個像樣的結局。
就在這時候，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，然後是士兵的喝問和來人的應答。聲音裡帶著一種長途奔波的沙啞，還有一種……壓抑不住的興奮？
“報——”
親兵掀開帳簾，一個風塵僕僕、甲冑上滿是泥點子的傳令兵幾乎是跌撞著衝了進來，單膝跪地，雙手高舉著一份用油布包裹的簡牘。
“啟稟將軍，永昌郡，霍戈、魏延將軍急報”
帳中瞬間安靜下來，所有目光都釘在了那捲簡牘上。
趙雲霍地站起，幾步上前，接過簡牘，手指竟微微有些發緊。分兵這麼久了，西路軍那邊音訊全無，雖說相信霍戈和魏延的能力，但在這人生地不熟的南中，什麼事都可能發生。說一點都不擔心，那是假的。
他快速拆開油布，展開簡牘。上面的字跡有些潦草，顯然是匆忙間寫就，但內容卻讓趙雲一首繃著的嘴角，終於鬆了下來，甚至向上彎起了一個很小的弧度。
“念。”他把簡牘遞給旁邊的文書。
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