赤瑪蕾從聖湖回來的時候，天己經快黑了。犛牛輦走在山路上，慢悠悠的，侍女們跟在後面，沒人敢說話。
山路窄，彎彎曲曲，一邊是石頭，一邊是懸崖。往下看，能看見漢軍的營地，火把點著，一堆一堆，把下山的路照得通亮。
走到山口，那幾個漢軍士兵還站在那裡。看見她們過來，讓開路。領頭的校尉甚至還衝她點了點頭。赤瑪蕾坐在輦上，看著他。那人的臉被火把照著，一半亮一半暗。她沒說話，犛牛輦繼續往前走。
接下來的幾天，過得奇怪。漢軍把下山的路封了，運糧的人不能下去，運水的人也不能下去。但是她們要下去，他們不攔。去聖湖，不攔。去溫泉，也不攔。就是不讓帶東西上來。糧食，水，什麼都不讓帶。人下去可以，東西不能上來。
赤瑪蕾站在城牆上，看著下面。漢軍的營地，安安靜靜。火堆點著，人走來走去，不吵不鬧。她站了很久，轉身走回王宮。
“再派一隊人下去。試試能不能把水運上來。”
侍女跑下去傳令。半個時辰後，又跑回來。“大王，水被攔了。人放上來了，皮囊被扣下了。”
赤瑪蕾沒說話。又過了兩天，她讓人去運糧。人上來了，犛牛上來了，糧沒上來。還是那句話，人可以過，東西不能過。赤瑪瓊來找她。“姐姐，這樣下去不行。”
赤瑪蕾說。“我知道。”
赤瑪瓊說。“那怎麼辦？”
赤瑪蕾沒答。她站起來，走到窗邊。窗外，太陽照著，城裡城內人來人往好似和往常沒什麼區別，但是她知道著只是表面的平靜，真正的暗流就藏在平靜之下。
又過了幾天，她組織了一次突圍。但衝到一半，漢軍的箭就來了。不是射人，是射路。箭插在石頭縫裡，密密麻麻，把路封了。
衝在前面的幾個領隊的女兵被射倒，後面的就退了。退回來的時候，一個女兵跪在地上哭。不是疼的，是氣的。
赤瑪蕾站在城牆上，看著那些退回來的人。沒說話。第二次突圍，選在夜裡。天黑，路黑，什麼都看不見。她們摸黑往下走，走了沒多遠，漢軍的火把就亮起來了。照得跟白天一樣。箭又來了，還是射路。人又退了。
第三次，第西次。都一樣。衝不下去，也衝不散。漢軍不追，就在下面守著。你下來，他射。你退回去，他不理。
赤瑪蕾站在城牆上，看著下面那些火光。看了很久。然後她轉身，走回王宮。接下來的日子，她每天去聖湖。去得早，回來得晚。
有時候在湖裡泡很久，聖湖的水冰涼刺骨但她不怕。侍女們站在岸上，不敢催。她泡完了，坐在祭壇上，看著那座城。城在山頂，雲在半山腰。她看了很久，然後回去。
漢軍不攔她。每次走到山口，那幾個士兵就讓開路。領頭的校尉還是衝她點頭。她有時候會停下來，看看他。他也看看她。誰也不說話。
城裡的日子越來越難了。
糧倉裡的青稞，一天比一天少。管糧的女官來找赤瑪蕾，說糧食不夠了。赤瑪蕾說，先緊著兵吃。女官點頭，走了。又過了幾天，又來了。說兵也快不夠了。赤瑪蕾沒說話。女官站在那兒，等了半天，自己走了。
水也少了。城裡的幾口井，早就幹了。平時用水，都是靠山下運。現在路被封了，水運不上來。只能靠下雨。下雨的時候，家家戶戶把桶拿出來，接雨水。接來的水，渾的，黃的，有一股土腥味。但能喝。不下雨的時候，就渴著。
人們開始慌了。
先是城外的那些牧民，被堵在城外，進不來，也出不去。後來是城裡的百姓。糧價一天一個樣，今天一斗青稞換一匹布，明天一斗青稞換一頭牛。再後來，有糧也不賣了。留著自家吃。
赤瑪瓊來找她。“姐姐，城內有流言散佈。”
赤瑪蕾看著她。“流言？說什麼？”
赤瑪瓊說。“說……說投降。說山下有吃的，下去就能活命。”
赤瑪蕾沒說話。她看著窗外。窗外，街巷裡有人在走動。走得很快，低著頭，不往兩邊看。她看了一會兒。“最先從哪裡傳的？誰說的？”
赤瑪瓊搖頭。“不知道。傳話的人太多了，查不過來。”
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