求援的人走後。張遼站在城牆上，看著那條往東去的路，彎彎曲曲，消失在遠處的山影裡。信使一人雙馬，加急往青海州去了。從這兒到青海州，兩千多里。從青海州到長安，又是兩千多里。一來一回，加上調兵，少說也得兩個月。
兩個月。
張遼轉身下了城牆。
他不能閒著。兩個月時間，夠做很多事了。
龐德被叫來的時候，張遼正在地圖上寫寫畫畫。地圖還是是這幾天才更新的，一個比一個遠的地區被標註出來。最遠的那個，己經蔓延到往西三百里外。
“斥候再派。”張遼頭也沒抬，“再加人。往西部北部。能走多遠走多遠。每一條河，每和路口，每一個山口，都要偵查清楚，越詳細越好。”
龐德點頭。
“還有，”張遼抬起頭，“繼續抓舌頭。抓回來審。基層的軍官，牧民、商人抓得越多越好。”
龐德愣了一下。“抓多了，他們不會發現？”
張遼看著他。“發現了又怎樣？”
龐德沒說話。
張遼低下頭，繼續畫圈。“再說被發現不是遲早的事嗎？”
斥候一批一批派出去。想雄國內的大路、河流、山勢人口分佈都是他們主要的目的。斥候扮成商人的，扮成牧民，扮成採藥的。能扮什麼扮什麼。抓回來的人越來越多，一個一個塞在帳篷裡，輪番審。
張遼每天看那些審出來的記錄。堆在案上，越堆越高。
象雄的十八個部落，他一個一個標出來。哪個在東，哪個在西，哪個在北。哪個大，哪個小。哪個跟哪個有仇，哪個跟哪個是親家。
象雄的兵力，他也在算。十萬。不是虛數。每個部落出多少，平時駐紮在哪兒，戰時怎麼集結。越算越清楚，越清楚越覺得棘手。
斥候探回來的路，他也一條一條畫。能走馬的，能走人的，能走犛牛的。寬的，窄的，陡的，緩的。哪兒能設伏，哪兒能紮營，哪兒能補給。畫得越細，越覺得這仗不好打。
象雄那邊，也不是人人都是大聰明。
邊境上的人最先發現不對。
一個牧民的回來報信，說在東邊的草場上看見生人，穿著不認識的衣裳，行事鬼鬼祟祟。又過了幾天，一個鹽官沒回來。派去找的人也沒回來。鹽湖邊上的人說，夜裡有人影晃過，天亮就不見了。巡邏的小隊出去巡查，回來少了一個人。找了三天，沒找到。再過幾天，又少一個。
訊息一層一層報上去。部落頭人聽了，皺眉，罵了幾句，讓底下的人小心。又報到大臣那裡。大臣想了想，說可能是西邊來的盜匪，派人去查。查了幾天，什麼也沒查到。那些失蹤的人，像水滲進沙子裡，連個影子都沒留下。
最後，訊息到了王城。
象雄的王城建在一座大山上。山很高，從山腳到山頂，全是石頭房子。一層一層，密密匝匝，像蜂巢。最頂上是一座方方正正的石堡，黑石壘的，西角立著旗杆，旗上繡著金翅大鵬鳥。
王城叫穹隆銀城。穹隆，是大鵬鳥翅膀的聲音。銀城，是太陽照在石牆上反的光。
國王赤傑住在石堡最深處。他五十多歲，臉方方正正，顴骨高，眉毛濃，眼睛細長。頭髮編成辮子，盤在頭頂，插著金簪。
脖子上掛滿著綠松石、瑪瑙、蜜蠟，層層疊疊，叮叮噹噹。身上穿著黑氆氌，鑲著金邊，袖口繡著大鵬鳥。他坐在虎皮褥子上，手裡撥著一串珠子，閉著眼，嘴裡念著什麼。
大臣進來的時候，他眼睛沒睜。
“大王，東部邊境出事了。”
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