轉眼到元會儀那天，天還沒亮，宮門口就站滿了人。文官武官，各藩屬國的使節，還有從南洋、從高原回來的將領，黑壓壓一片，擠在廣場上。
長安的正是冷的時候，哈出的氣白茫茫的。有人跺腳，有人搓手，有人小聲說話。一個年輕官員問旁邊的老兵，“這得等到什麼時候？”老兵看了他一眼，“等著。陛下該出來就出來了。”
天邊有了點白。鐘聲響了，三下，沉沉的，在宮裡迴盪。宮門開了，人們往裡走。太極殿裡燒著炭火，暖烘烘的。劉朔坐在上首，穿著十二章袞服，戴著十二旒冕冠。冕冠重，壓得脖子疼，但他沒動。百官站好，跪下，山呼萬歲。聲音很大，在殿裡嗡嗡響。
禮部的人開始念賀表。唸了很久。唸完，該封賞了。劉朔讓人把賞賜的東西抬上來。一箱一箱，擺在殿上。箱子開啟，光從窗戶照進來，照在那些東西上。
銀子的光，晃眼睛。寶石的光，也晃眼睛。瑪瑙，綠松石，蜜蠟，硨磲，紅的，綠的，黃的，白的。還有絲綢，棉布，茶葉，瓷器。堆在一起，五光十色。
但沒金子。
殿上的人互相看了看。有人小聲嘀咕，“怎麼沒金子？”旁邊的人捅他一下，他閉上嘴。劉朔看見了，沒生氣。
他站起來，走到箱子前面，撿起一顆寶石，他看了一會兒，放在手心裡，又撿起一顆，又撿起一顆。沒數，就放在手心裡，沉甸甸的。
“你們是不是想問，為什麼沒金子？”他聲音不大，但殿上安靜，每個人都聽得清清楚楚。
沒人說話。
劉朔把那幾顆寶石放回箱子裡，轉過身。“金子，朕收起來了。從今以後，大漢國庫裡的黃金，只進不出。”他看著那些人。“為什麼？因為黃金不只是錢。錢花了就沒了，黃金留著，一百年，一千年，它還是黃金。後世子孫用得著。”
殿上又安靜了一會兒。有人點頭，有人低頭想，有人臉上帶著疑惑。程昱站在最前面，沒說話。陳宮也沒說話。荀彧低著頭，不知道在想什麼。賈詡眯著眼，看著劉朔。
劉朔走回座位，坐下。“以後每滅一國，第一件事，收黃金。金礦也要。其他的，往後排。”他看著那些人。“聽明白了嗎？”殿上的人跪下。“臣等明白。”
劉朔點點頭。“繼續。”
封賞完了，賜宴。宴席擺在偏殿，一張一張案子，擺滿了酒菜。文官一桌，武官一桌，使節一桌。有人喝酒，有人吃肉，有人小聲說話。一個武將端著酒杯，走到另一個武將面前，“賀喜賀喜。”那人也端著酒杯，“同喜同喜。”兩人喝了，又去敬別人。
正吃著，殿外傳來腳步聲。一個人走了進來。穿著海軍的官服，臉曬得黝黑，嘴唇乾裂，但看著他精神煥發的樣子就知道有好事。他走到殿中央，單膝跪下。“陛下，臣等奉旨探索海上絲綢之路，現己返回。”
殿上安靜下來。劉朔放下酒杯。“辛苦了。快起來說話。”
那人站起來。“臣等從膠州灣出發，往南，過南洋，過爪哇，過澳洲西邊。然後往西，進入另一片大洋（印度洋）。沿途經過了許多國家。有貴霜，有薩塔瓦哈納，有巽伽，有西部塞種最遠到了條支（阿拉伯半島）。這些國家，都有通商的條件。他們的王願意跟大漢做生意。絲綢、瓷器、茶葉、棉布，運過去，能換香料、寶石、象牙、黃金。”
劉朔問。“造船業呢？他們的造船業發展的怎麼樣？”
那人說。“落後。比咱們落後得多。還是小船，木頭綁的，出不了遠海。咱們的船過去，他們看了都愣。”
劉朔點點頭。“條支那邊呢？”
那人說。“條支有一個大國，叫希木葉爾王國。很大，很富。他們的王也願意跟大漢通商。”他頓了頓。“臣等沿著大陸架行駛，一路走一路看。那些地方，都富庶。黃金、寶石，多的是。”
劉朔沒說話。他看著牆上的地圖。條支，希木葉爾，貴霜，安息。那些地方，都在西邊。他看著那些名字，看了一會兒。然後他笑了。“好。”他端起酒杯。“辛苦了。喝一杯。”那人接過酒杯，一飲而盡。
宴席散了。大臣們往外走，三三兩兩，說著話。有人說，海軍這一趟，走得遠。有人說，那些地方富庶，通商能賺不少。有人說，造船還得再擴，船不夠。有人說，黃金，黃金才是好東西。聲音漸漸遠了，散了。
劉朔一個人坐在偏殿裡。酒菜還沒撤，杯盤狼藉。他看著那些空酒杯，空盤子，想著那些話。貴霜，薩塔瓦哈納，巽伽，西部塞種，希木葉爾。那些地方，都能通商。通商就能換黃金。黃金運回來，存著。留給後世。
