大漢大軍還在蔥嶺上慢慢挪的時候，貴霜人的天然哨兵己經跑斷了十幾條馬腿。休循、大宛、大夏、罽賓，那些小國像一串被捅了的馬蜂窩，嗡嗡嗡地往西邊報信。
漢軍到了蒲犁，漢軍過了石頭城，漢軍進了蔥嶺，漢軍到了明鐵蓋山口。訊息傳到布路沙布邏（白沙瓦），波調的手指在地圖上一點一點往前移，嘴角慢慢往上彎。
“來了。”他把那顆棋子重重拍在地圖上，正砸在巴米揚三個字上。
巴米揚。興都庫什山脈東段，瓦罕走廊的西出口。蔥嶺南麓的漢軍要進入喀布林盆地，必須從這兒過。海拔三千五百丈到西千五百丈，一年裡大半時間積雪。
路窄得只能過兩三個人，左邊是懸崖，右邊也是懸崖。風大，雪厚，喘不上氣。鬼都不願意待的地方，打仗的好地方。
波調把軍機大臣叫來。“巴米揚那邊，誰在守？”大臣說，有個叫阿塔的將軍，帶了三千人。波調哼了一聲。“三千？漢人有三十萬。三千夠幹什麼？”大臣說巴米揚地勢險要，易守難攻。
波調說地勢是死的，人是活的。他站起來，走到地圖前，手指戳著巴米揚。“再加人手，從喀布林調五千，從巴克特里亞調三千。再徵一萬民兵，湊兩萬。箭矢要夠，糧草要夠，石頭要夠。”
他頓了頓，聲音壓低了。“告訴阿塔，漢人不是來喝茶的。他們是來要命的。要是讓他們進來，他的家人絕對會死在他之前，不惜一切代價，給我堵住那個口子。能拖一天是一天，能拖一月是一月。拖到冬天，蔥嶺封路，漢人退不回去，困在山上，餓也餓死他們。”大臣點頭，退下去傳令。
波調一個人站在地圖前，看著那些彎彎曲曲的山路。漢人雖然走的慢，但遲早會趕到的。他的兵要趕在漢人之前到巴米揚，堵住那個口子。他攥著拳頭，指節發白。
巴米揚那邊，阿塔接到命令的時候，正在抱著前段時間從大漢西域劫掠來的美酒狂飲。他西十多歲，臉上有一道從眉骨劈到下顎的舊疤，鼻子歪到一邊，看著像被砍了一刀沒死透。
他在絲綢之路上來回劫掠了十幾年，搶過大漢的商隊，殺過大漢的邊民，燒過大漢的帳篷。手底下沾的血，不知道有多少。他放下酒碗，站起來，走到隘口前面。
路還是那條路，窄得只能過兩三個人。兩邊是懸崖，掉下去連骨頭都找不著。風很大，吹得人站不穩。
雪還沒化完，白一塊黑一塊的。他看了很久，然後笑了。那種笑，和他臉上的疤配在一起，好傢伙，活像一隻趴在地上的癩蛤蟆。
“築牆。”他說。
手下開始幹活。搬石頭，壘牆。石頭是山上現成的，大小不一，但結實。他們壘了一道牆，一人多高，把山口堵得死死的。
牆上留了箭孔，密密麻麻的，像蜂窩。牆後面搭了帳篷，住人。糧草從山下運上來，一袋一袋堆著。箭矢一捆一捆碼著。石頭也搬上來，堆在牆邊，等漢軍來了往下砸。
阿塔站在牆上，看著那條路。他在這條路上殺過很多人。漢人的商隊，從西域過來，駝著絲綢，駝著茶葉，駝著瓷器。只要走到這兒，他帶人衝出去，搶了就跑。
跑不掉的，就殺了。男的殺了，女的留下。絲綢賣了，茶葉喝了，瓷器摔了。他從來不覺得有什麼不對。弱肉強食，天經地義。
現在漢人來了，帶著三十萬大軍來找他算賬了。他摸了摸臉上的疤，笑了。算賬？他們也得進得來才行。
旁邊的副將問。“將軍，漢人能打過來嗎？”阿塔看了他一眼。“能。但得從咱們屍體上踩過去。”副將縮了縮脖子。
阿塔拍拍他的肩膀。“別怕。這地方，咱們熟。漢人不熟。他們喘不上氣，站不穩腳。咱們在這兒，以逸待勞。他們來多少，死多少。”
他指著牆後面那些箭垛。“看見沒有？箭夠，糧夠，石頭夠。拖他們幾個月，拖到冬天。冬天一到，山上一封，他們就完了。”
副將問。“那咱們呢？”阿塔說。“咱們？咱們有充足的糧食、和足夠的柴火、還有溫暖的氈帳。漢人困在外面，餓死凍死。咱們在裡面，喝酒吃肉。等他們死得差不多了，衝出去，殺個痛快。”
副將笑了。阿塔也笑了。兩人站在牆上，看著那條空蕩蕩的路，笑得像兩隻豺狼。
哈瓦克山口那邊也一樣。守將叫拉納，也是從邊境上調過來的。他比阿塔年輕一些，三十多歲，瘦瘦的，眼睛細長。
他打劫過漢人的商隊比阿塔可多多了，而且他還不喜歡留下活口，所以很多商隊都不知道他的危險。他比阿塔更陰。
阿塔是明著搶，他是暗著害。在路上挖陷阱，在水裡下毒，在夜裡放冷箭。殺的人不多，但每一個都死得很慘。他帶著兵在山口築牆，牆比巴米揚那邊還高還厚。
牆後面挖了壕溝，溝裡插著削尖的木樁，樁上塗了毒。拉納站在牆上，看著那條路。路比巴米揚那邊還窄，只能過一個人。
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