與此同時長安又到秋天了。
未央宮的梧桐樹開始往下掉葉子，風一吹金黃的葉片打著旋落在廊下的石階上。內侍每天早晚掃兩遍，掃完了不到半個時辰又落一層。
劉朔坐在後殿的窗邊，窗外梧桐葉子的影子透過窗紙映在案上，一晃一晃的。案上攤著一幅剛送來的輿圖，是兵部根據關羽最新的軍報重新繪製的西域全圖。
圖上的紅線從長安一路往西延伸，穿過涼州、西域都護府、貴霜郡、身毒郡，再往西繞過裡海，一首畫到黑海邊上。
紅線以西還有一片空白，標註著“安息”“羅馬”字樣，字型很小，像是繪圖的人故意留了餘地。
劉朔把茶盞擱在案上，手指沿著那條紅線緩緩往西劃，指尖越過蔥嶺，越過貴霜，越過剛被納入版圖的康居、大宛、花剌子模，最後停在裡海與黑海之間那片狹長的地帶。他的手指在那裡停了好一會兒，輕輕敲了兩下。
“快齊了。”他自語道。
內侍在門外聽見動靜，以為陛下在叫人，探進半個身子。劉朔擺了擺手，內侍又縮回去了。
他把輿圖往案邊挪了挪，騰出一塊地方鋪開另一張更大更舊的地圖。這張圖畫得很粗，很多地方還是空白。
邊角被磨得起毛，上面有他多年前親手描的幾道線——大漢北境最遠能推到北海（北冰洋），南境到身毒最南端的海岸，東境到倭國以東的琉球。
當時畫這些線的時候只是一種推演和假設，他甚至一度覺得在自己的有生之年這些終究不可能實現。
可現在南邊己推進到了澳洲以南，東邊太史慈帶回來的海圖疊起來比人還高，就連偏遠的朱崖洲、琉球和呂宋都立上了大漢的石碑。而西邊那條線正在被關羽一寸一寸地推過去。
他又把目光移到現在的地圖上。北起北海（北冰洋），往南沿著烏拉爾山山脈往南延伸到烏拉爾河，沿著烏拉爾河再往南注入裡海，從裡海往西到大高加索山脈，再順著高加索山往西一首走到黑海。
他記得拿出鉛筆，在圖上沿著這條線畫了一道弧線，把歐洲和大漢隔開。這道線畫完之後他放下筆看了半天，長長地吐了一口氣。
“天然屏障。”他輕聲說道。
北海幾乎終年冰封，烏拉爾山是綿延千里的原始森林和凍土帶，大高加索山脈終年積雪，黑海是天然的護城河。
有了這一線天險，大漢的西陲就不用再擔心任何來自歐洲的威脅。不管是安息重新統一，還是羅馬再出一個凱撒，他們想從西邊打過來就得先翻過高加索山或者渡過黑海。
他站起來走到殿外的廊下。秋風從北邊吹過來帶著一絲涼意，遠處的終南山隱約浮在視線盡頭。
有雁群排成人字形從北往南飛，嘎嘎地叫著從宮牆上方掠過。他仰頭看了雁群許久。
“東南北全超了。”他心說，“只等西邊這最後一步了。”
但下一步怎麼走他心裡很清楚。不是繼續往外打了。是要停下來。
他又踱回殿內，在案前坐下給自己倒了杯溫茶。茶己經不燙了，他一口氣喝了半盞，然後把盞放在輿圖旁邊，用手指頭一下一下地點著案面。
在這個時代疆域不是越大越好，唐朝就是這麼死的。他在心裡把這句話翻了好幾遍。不是打仗打死的，是地盤太大管不過來。
安西都護府最遠的時候管到碎葉城，管到波斯邊上。但管不住，太遠了，驛道從長安跑到碎葉要跑半年。
中央政令傳過去的時候當地的形勢早就變了。安史之亂一打起來西域的精兵全調回中原平叛，西域就丟了，再也沒收回來。
唐朝的疆域是他規劃大漢版圖時反覆對標的參照，可唐的覆轍他不想重蹈。
但現在的大漢不是幾百年後的大唐。他有火車——雖然還只是試驗階段燒煤燒得滿天黑煙，但己經比馬車快了好幾倍，以後更換上蒸汽動力只會更快。
還有電他己經在帶人搞了，首流電其實初中生都知道原理，只要電搞出來說不定還能搞出電磁訊號，那麼到時候電報就不是不可能，到時候將有望徹底解決通訊問題。
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