湯泉宮，熱氣蒸騰。
武明凰整個人浸在溫水裡，背靠著池壁。水波輕輕晃動，映著她白得像玉的身子。可這張傾國傾城的臉上，卻籠著一層陰雲。
偌大的浴池邊，只有一個穿青色宮裝的宮女垂手站著。
她叫李婉兒，是武明凰從公主時就帶在身邊的人。這深宮內外，女帝也只敢在她面前說幾句真心話。
“婉兒，”武明凰忽然開口，聲音在水汽裡有些飄忽，“這幾日朕總在想，朕這些年做的事......是不是太急了？”
婉兒沒有立刻回答慣常的頌詞，而是輕輕抬眼，又垂下去：“陛下是指......邊關的戰事，還是朝堂的議論？”
“都是。”女帝抬手揉了揉眉心，水珠順著她白皙的手臂滑落，“朕知道外面怎麼說。窮兵黷武，好大喜功......這些話，朕聽得見。”
“那是庸人短視。”婉兒的聲音依舊平穩，卻多了幾分溫度，“陛下所做，皆是為大武萬世基業。只是......”
“只是什麼？”武明凰看向她。
“只是手段急了，代價大了，天下人一時看不清長遠的好處。”婉兒頓了頓，又說，“可若是慢慢來，等北戎成了氣候，等湯國坐大，等金國那些妖器傳遍天下......到時付出的代價，恐怕更大。”
這話說到了武明凰心裡。她沉默片刻，才低聲說：“你不覺得朕心狠？”
“陛下心狠，是對外人。”婉兒輕聲道，“對大武，陛下是嘔心瀝血。”
武明凰閉上眼睛，又睜開時，眼底有些複雜的東西：“可有些事......不止對外人。大哥那杯毒酒，三弟那場‘急病’，先帝詔書上改的那一筆......這些事，天下人不知道，可你知道。”
她說到這裡，聲音更低了：“有時候朕想，若是父皇還在，看見朕這般手足相殘，會不會......”
“先帝若在，看見大武如今的疆土，看見四方來朝的盛景，定會明白陛下的苦心。”婉兒打斷她，語氣難得地堅決，“陛下，這龍椅從來不是溫良恭儉讓就能坐穩的。您不爭，死的就是您，您不狠，亂的就是天下。”
武明凰定定看著她，許久，忽然笑了，笑得有些澀：“也只有你敢跟朕說這些。”
“因為奴婢知道，”婉兒抬起頭，第一次直視女帝的眼睛，“陛下要的不是阿諛奉承，而是有人明白，明白您做的每個決定，都是咬著牙做的，流的每滴血，都是掂量過的。”
這話像一把鑰匙，打開了武明凰心裡某個緊鎖的匣子。
她長長吐出一口氣，整個人往水裡沉了沉：
“是啊......朕加稅，知道百姓苦。朕打仗，知道將士死。這些賬，朕一筆一筆都記著。”
“可北境的草原，西邊的戈壁，東邊的大海......這些地方若不拿在手裡，百年之後，就是別人打進來的路！”
她的聲音漸漸揚起，
“朕這一代人把血流乾，把仗打完，把邊境推到天險之外，朕的孫子。曾孫，就能安安穩穩地坐在這個位置上，不用年年徵兵，不用怕睡到半夜邊關告急！”
說到激動處，她猛地從水中站起，水花四濺。
身體在霧氣中若隱若現，那雙鳳眼裡卻燃著灼人的光：
“到那時，他們或許會說：看，那個女皇帝心真狠，打了一輩子仗，花光了國庫......”
“可他們也會說：也多虧了她，咱們現在才有這麼大地盤，才能關起門過太平日子！”
婉兒靜靜聽著，待女帝說完，才輕聲道：“陛下想的，從來不是一世之名。”
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