兩日後，晚。
武州刺史府，大堂。
十二張桌案分列兩廂，上面擺滿了菜。燒雞、烤羊、蒸魚、燉肉，酒罈子開了泥封，酒味飄了滿堂。
該來的都來了。
蒙家家主蒙高坐在左邊第一位，五十來歲，脊背挺得很首。他端著酒杯，小口小口地抿，目光時不時掃一眼主位，又收回去。
陳家、張家、李家幾個大族的家主坐在下面。再往下，是些中等世家，有的帶著兒子，有的帶著族中子弟，坐得滿滿當當。
主位上那把椅子空著。
誰都不敢催。
等了約莫一盞茶的功夫，腳步聲從後堂傳出來。
劉冠走出來，穿著一身深灰色長袍，腰上繫著皮帶，頭髮束得整整齊齊。
底下二十幾個人同時站起來，躬著身子。
“劉州牧。”
劉冠掃了他們一眼，端起桌上的酒杯，舉了一下，沒說話。
底下的人連忙跟著舉杯，一口乾了。
劉冠放下杯子，底下的人這才敢坐下。
沒有人說話。大堂裡安靜得只能聽見杯盞碰撞的聲音。
劉冠靠在椅背上，一隻手搭在扶手，目光從那些人臉上慢慢掃過去。從左到右，又從右到左。
被他看到的人，有的低下頭，有的擠出笑，有的端著酒杯假裝喝酒。
蒙高跟他對上目光，點了一下頭。劉冠沒回應，目光繼續往下走。
沉默。
持續了很久的沉默。
劉冠終於開口了。
“諸位能來，本官記下了。”
九個字，聲音平平淡淡。
可底下的家主們聽到這話，不少人悄悄鬆了口氣。
劉冠沒再說第二句。他端起酒杯，又喝了一口，然後放下杯子，手指在桌面上敲了敲。
堂裡又安靜了。
蒙高坐在那裡，沉默了好一會兒，終於站起來。他朝劉冠拱了拱手，臉上帶著恰到好處的笑。
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