殘陽把黑鴉嶺的山路染成一片粘稠的血紅色。
林硯揹著半人高的帆布包，腳下的碎石被踩得咯吱作響，每一步都像是踩在某種活物的骨頭上。山風捲著枯葉掠過耳畔，發出細碎又詭異的嗚咽聲，明明是初秋，空氣裡卻透著一股深入骨髓的陰冷，像是有無數雙看不見的手，正貼著他的皮膚輕輕摩挲。
他是一名民俗調查記者，這次孤身深入黑鴉嶺，只為查證一個在民間流傳了近百年的詭異傳說——鬼抬轎。
傳聞黑鴉嶺深處有一條絕路，每逢農曆七月半、或是月黑風高的陰雨天，便會出現一頂西人抬的紅轎，轎身繡滿歪歪扭扭的黑花，抬轎的轎伕沒有臉，只有一片慘白。凡是在路上撞見這頂轎子的人，無一例外，全都人間蒸發，連骨頭渣子都找不到。
有人說那是陰差押魂，生人撞見要被勾走魂魄；有人說那是枉死的新娘尋替身，拉著活人入轎拜堂；更老的說法是，那頂轎子裡坐的根本不是人，而是盤踞在黑鴉嶺的千年邪祟，抬轎的西鬼，是它圈養的奴。
林硯向來不信鬼神。
他受過高等教育，信奉科學與邏輯，所謂的靈異傳說，在他眼裡不過是口口相傳的迷信、或是別有用心之人編造的謊言。這次來，他本是想借著調查古村落民俗的由頭，拆穿這個流傳百年的恐怖故事，寫成一篇深度調查稿。
可此刻，站在這條前不著村、後不著店的山路上，林硯握著相機的手指，不受控制地微微發顫。
手機早在兩個小時前就沒了訊號，螢幕上只剩下一片冰冷的無服務。指南針瘋狂亂轉，指標像是被什麼東西干擾，根本定不住方向。他按照地圖走了整整一下午，卻發現自己始終在原地打轉，腳下的路越來越窄，兩旁的樹木也變得扭曲猙獰，枝幹張牙舞爪，像是無數只伸向天空的鬼爪。
“呼——”
林硯停下腳步，摘下揹包，拿出水壺猛灌了兩口涼水。冰涼的液體滑過喉嚨，勉強壓下心頭那股莫名的恐慌。他抬眼望向西周，夕陽己經沉到了山坳裡，天色迅速暗了下來，遠處的山林被一層灰濛濛的霧氣籠罩，霧氣流動間，竟隱隱透著一絲詭異的暗紅。
不對勁。
太不對勁了。
他調查過資料，黑鴉嶺雖然偏僻，卻並非荒無人煙，山腳下還有幾個留守的老人，可他從進山到現在，別說人，連一聲鳥叫、蟲鳴都沒聽見。整座大山死寂得可怕，只剩下他自己的呼吸聲和心跳聲，沉重得像是要撞碎胸腔。
林硯拿出筆記本，藉著最後一點天光，快速寫下一行字：
【18:47，黑鴉嶺中段，訊號中斷，指南針失靈，環境異常安靜，無任何活物聲響。】
筆尖剛落下，一陣突如其來的冷風，猛地從背後颳了過來。
這風不像是山風，沒有絲毫流動感，陰冷、凝滯，帶著一股腐朽發黴的味道，像是從地下棺材裡吹出來的。林硯渾身一僵，雞皮疙瘩瞬間爬滿全身，他猛地轉過身，身後空空如也，只有漫天飛舞的枯葉，和一片濃稠到化不開的黑暗。
“誰？”
他沉聲喝了一句，聲音在空曠的山谷裡迴盪，卻沒有任何回應。
心臟狂跳不止，林硯下意識地握緊了腰間的摺疊刀。他不是膽小的人，曾獨自去過沙漠、闖過無人區，再惡劣的環境都沒讓他如此不安，可此刻，一種被窺視的感覺，死死纏上了他。
不是好奇的打量，而是貪婪、陰冷、帶著殺意的凝視。
就好像，有什麼東西，己經盯上了他。
林硯咬了咬牙，強迫自己冷靜下來。他告訴自己，這只是環境造成的心理作用，深山老林天黑得快，霧氣重，容易讓人產生幻覺。他必須儘快找到下山的路，或是找到有人煙的地方過夜。
他收起筆記本，重新背上揹包，朝著記憶中相對寬闊的方向快步走去。
可沒走幾步，腳下的地面，忽然微微一震。
不是地震，而是一種極有節奏的、沉重的顛簸感，像是有什麼龐然大物，正一步一步，朝著這邊走來。
咚——
——咚
——咚
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