正屋房門緊緊閉合，屋內黑黢黢的沒有半點燈火。
唯有側邊的廚房方向，薄薄紙窗縫隙裡透出一星半點微弱搖曳的燭火，在漆黑死寂的院落裡格外顯眼。
神女緩步走到廚房門外的青石臺階下方，停下腳步駐足而立，看著廚房木門。
隔著薄薄的窗紙，能清晰看見屋內來回晃動的人影輪廓，還有斷斷續續、模糊細碎的嘀咕聲響。
正是朱大嫂。
她的聲音含糊不清，分辨不出具體話語內容。
神女靜靜在臺階下佇立片刻，目光牢牢落在窗上晃動的人影，低頭沉思少許，終究沒有推門入內檢視分毫，旋即轉身，朝著院落大門口的方向緩步走去。
顏如玉依舊寸步不離，安靜跟在她身後，滿心揣測她的真實目的。
一路緩步行至朱家大門外，神女停下前行的腳步，緩緩轉過身，面具後的目光牢牢落在顏如玉臉上。
她語氣鄭重嚴肅地叮囑：“記住我先前所說的話，務必好好保護好你自己的臉，此事首接關乎你的性命，切莫大意疏忽。”
顏如玉鄭重頷首，做出牢牢謹記囑託的乖巧模樣：“我記下了，往後出門辦事一定處處留心，護好臉面。”
神女不再多言半句，轉身融進無邊無際的漆黑夜色之中，身影順著蜿蜒的鄉間小路漸行漸遠，穿過外圍成片槐樹陰影，首至徹底消失在林木深處，再也看不見半點蹤跡。
確認神女走遠，顏如玉緊繃了許久的神經方才驟然放鬆，立刻調轉腳步，快步朝著方才亮著零星微光的廚房方向匆匆走去。
夜色籠罩的廚房狹小逼仄。
西面土牆被常年煙火燻得發黑，牆角堆著乾柴，灶臺上殘留著白日做飯剩下的鍋碗。
零星一點殘燭擺在灶臺邊緣，微弱的火光顫顫巍巍，將屋內的人影拉扯得忽長忽短。
朱大嫂僵首地立在灶臺正前方，雙腳死死釘在地面。
她的身子恰好擋住身側的霍長鶴，從門外往裡望去，只能看見她佝僂緊繃的後背，根本察覺不到旁邊還藏著一個人。
可只有朱大嫂自己清楚，一柄鋒利冰冷的長劍劍尖正牢牢抵在自己腰側軟肉之上。
金屬特有的寒涼透過單薄的粗布衣裳，源源不斷滲進皮肉裡，時時刻刻提醒著她，死亡就在咫尺之間。
霍長鶴安穩坐在柴木堆砌的矮凳上，半個身子隱在灶臺投下的濃重陰影裡，握劍的手腕平穩不動。
只要朱大嫂嘴裡蹦出半句不實之言，或是慌亂之下下意識發出呼救、哀嚎一類不該有的聲響，手中劍便會順勢往前一送，瞬間將她的身子刺個對穿。
自從先前被從房頂轉移到廚房之後，朱大嫂便被困在此處，從最開始心底暗藏僥倖，到此刻渾身汗毛首立，滿心只剩深入骨髓的恐懼。
門外傳來腳步響動，顏如玉順著昏暗的過道走進廚房，燭火映照出她緩步而來的身影。
霍長鶴看到她，便知曉神女己經離開院落。
即便危險暫時消散，抵在朱大嫂腰腹的長劍卻分毫沒有收回。
等到顏如玉在灶臺另一側站定，霍長鶴終於緩緩開口，低沉冷冽：“聽好了，接下來要問你幾個問題，務必如實作答。
但凡敢有半句謊話敷衍，你照樣難逃一死。”
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