地點：法租界，“蜀中味”火鍋店
夜色如墨，將法租界那些錯綜複雜的街巷塗抹得影影綽綽。路燈昏黃，偶爾傳來幾聲有氣無力的車鈴和巡捕的哨音。而在“蜀中味”火鍋店裡，卻是另一番熱火朝天的景象。紅泥小火爐上，銅鍋裡的紅油翻滾著，辣椒與花椒的香氣霸道地鑽進每一個毛孔，發出“咕嘟咕嘟”的誘人聲響，彷彿在演奏一曲亂世中的生存交響樂。
“小道長，您嚐嚐這個毛肚，七上八下，脆生！”大牛手裡舉著一雙比筷子還粗的竹筷，上面夾著一片黑乎乎、掛著紅油的牛肚，像獻寶一樣殷勤地遞到猿真嘴邊。
猿真此時正陷在寬大的藤椅裡，身上那件為了遮擋“猴化”而穿的高領毛衣，己經被他扯得亂七八糟，露出一截毛茸茸、金燦燦的脖子，在蒸汽中若隱若現。他那雙紅寶石般的瞳孔盯著那片毛肚，喉結上下滾動，嚥了口唾沫，卻沒急著吃，而是擺了擺手，一臉高深莫測，活像個活了八百年的老妖怪附體在十歲孩童身上。
“大牛，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言。你這‘七上八下’的口訣念得倒是順口，可你這毛肚涮的時間不對，火候差了三秒，口感便失了三分靈氣，多了兩分煙火俗氣。”
大牛聽得一愣一愣的，撓撓頭，那張憨厚的臉上寫滿了困惑：“啊？小道長，這玩意兒不就是煮熟了吃嗎？還有靈氣？難道這牛肚成精了？”
“膚淺！真是膚淺！”猿真哼了一聲，一把奪過筷子，動作行雲流水地將毛肚在紅油裡快速涮了幾下，精準地卡在某個時間點塞進嘴裡。他腮幫子鼓動，眯起眼睛，含糊不清地說道，“這叫‘道法自然’，懂不懂？多一秒則老，少一秒則生，唯有此刻，方得永恆！”
坐在對面的陳默忍不住笑出聲來，舉起酒杯，眼鏡片上蒙了一層霧氣：“行了，猿真，你就別忽悠大牛了。這一路走來，咱們能活下來，全靠你的‘道法’和……嗯，大牛的拳頭。來，我敬你一杯，慶祝絲綢莊案子圓滿收官。”
猿真瞥了一眼那杯渾濁的白酒，嫌棄地皺起眉頭，鼻子皺了皺：“酒乃穿腸毒藥，貧道不沾。再說了，喝了酒萬一現了原形，把你倆嚇出心臟病，還得我掏錢治。給我來碗冰鎮酸梅湯，要加冰！”
雖然嘴上挑剔，但他看著桌上那堆堆成小山的肉盤，心裡卻是暖烘烘的。這亂世之中，人命如草芥，能有這麼個地方，有這麼兩個傻乎乎的同伴陪著，吃頓熱乎飯，對他這個靈魂早己疲憊不堪、在成人世界裡摸爬滾打的“老東西”來說，簡首是莫大的奢侈。哪怕下一秒就要變回猴子，這一刻也得做個飽死鬼。
就在他美滋滋地嚼著牛肉時，腦海中突然響起了一聲清脆的提示音。
【系統提示】
【檢測到宿主情緒波動（愉悅值：85%）。】
【觸發特殊機制：壽命對賭。】
【規則：宿主可與他人進行涉及未來的賭局。若贏，可獲得大量魂元；若輸，扣除雙倍壽命。】
【警告：此機制為高風險高回報，請宿主謹慎操作。】
猿真的耳朵突然動了動，那雙藏在金毛下的尖耳朵微微豎起。他放下筷子，紅瞳裡閃過一絲狡黠的精光。這系統，平時摳門得要死，關鍵時刻倒是挺會來事。壽命對賭？嘿嘿，這可是我的強項啊。
就在這時，隔壁桌突然傳來一陣喧譁聲，打破了店內的溫馨氣氛。
“喲，這不是元剛偵探社大名鼎鼎的‘神探’們嗎？怎麼，破了個案子，就來這兒揮霍民脂民膏了？”一個陰陽怪氣的聲音響起，帶著幾分挑釁和不屑。
猿真轉頭看去，只見幾個穿著長衫、袖口挽起露出紋身的混混模樣的人正圍坐在隔壁桌。領頭的一個臉上有一道猙獰的刀疤，正斜眼看著他們，手裡把玩著一把摺扇，眼神輕蔑。
大牛一聽這話，立馬就不樂意了，把酒杯往桌上一頓，震得湯汁飛濺，站起來就要過去理論：“哪來的不長眼的東西？敢在這兒撒野？信不信老子把你塞進火鍋裡涮了？”
“大牛，坐下。”猿真慢悠悠地開口，聲音不大，還帶著幾分孩童的稚氣，卻帶著一股不容置疑的威嚴，彷彿他是這桌上的君王。
大牛愣了一下，看了看猿真那深邃的紅瞳，乖乖坐了回去，嘴裡還嘟囔著：“便宜他們了……”
猿真站起身，拍了拍身上的油漬，搖著那把禿了毛的破拂塵，慢悠悠地走到刀疤臉那桌跟前。他仰起頭，看著比他高出一個頭的刀疤臉，嘴角勾起一抹壞笑。
“這位施主，貧道觀你印堂發黑，眉宇間煞氣纏繞，怕是近日有血光之災啊。而且……”猿真故意拖長了音調，“你這血光之災，就在今晚。”
刀疤臉嗤笑一聲，像是聽到了什麼天大的笑話：“小道士，少在這兒裝神弄鬼。聽說你們剛破了絲綢莊的案子？運氣不錯嘛。不過，這世道，運氣這東西，用完了可就沒了。小心步了那死人的後塵。”
猿真眯起眼睛，紅瞳在昏黃的燈光下閃爍著詭異的光芒，像兩隻小貓眼石：“施主不信貧道的本事？不如咱們打個賭如何？若是貧道輸了，這頓飯錢我包了；若是施主輸了……嘿嘿，那就得付點特別的代價。”
“打賭？賭什麼？”刀疤臉來了興趣，周圍的混混也跟著起鬨。
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