“這些日子過得怎麼樣？”羅天杏問。
“還能怎麼樣，不都那樣。”巧姐說著，語氣裡藏著幾分倦怠。
羅天杏望著巧姐，“瞧你這般模樣，心情怕是不太暢快。平兒前些日子派人進宮，已經同我提過幾句了。”
“平姨怎麼還特意同娘娘說起這些？”巧姐說。
“怎麼，莫非還不肯把我當成姐姐？不如來我的景蘆宮小住一陣子吧。”羅天杏問道。
巧姐眉眼稍稍柔和下來，上前一步，親暱環住羅天杏的腰身，嘴角揚起淺淺笑意，“自然是當做親姐姐的。”
羅天杏抬手輕輕撫過巧姐的額頭，“好了，總算願意在我跟前撒撒嬌了。”
“前幾日羅家修家譜的事，我也聽聞了些許，那幾個旁支小輩，著實太過不懂分寸。”羅天杏說。
巧姐沒有答話，指尖輕輕絞著羅天杏身上的衣料。那份委屈雖說早前在王熙鳳懷中已經消散大半，可一旦再度提起，心底仍舊縈繞著幾分沉悶。
“我這裡收到菜頭寄來的書信，信中提及了不少黑懸族的事宜，你不妨看一看。”羅天杏將信紙平鋪展開，緩緩推到巧姐面前。
巧姐猛地抬起頭，眸中掠過一抹詫異。
羅天杏緩緩開口，“菜頭打算動身離開了，前往黑懸族，出任那裡的宰輔一職。”
“宰輔？菜頭他——能擔得起嗎？”巧姐問。
羅天杏端起手邊清茶抿了一口，放下茶盞緩緩細說，“也算他際遇難得。一來菜頭眼光素來穩妥，早前在皿雲河茶館那段時日，便與嶽溪言往來親近；二來也是時局順勢而為，黑懸族此番歷經動盪，舊有勳貴盡數敗亡，眼下正是急需任用人才的時候。”
巧姐靜靜聽著，腦海裡浮現出從前在芴茁園地界嬉笑打鬧的少年模樣，還有往日在蘅園，總跟在板兒身後跑前跑後的孩童——菜頭，實在難以將往日那個稚氣的孩子，同執掌一族大權的宰輔，聯絡在一處。
“也別太驚訝了，人生本就還長著呢。”羅天杏說。
“你別看菜頭如今好似一步登天似的。”羅天杏笑著說，“按他信裡的說法，他當初本意是想拉攏嶽溪言，讓他到咱們這邊效力，幫咱們辦事情。”
羅天杏微微一頓，眼底掠過幾分世事無常的唏噓。“誰也沒料到，嶽溪言最後入了黑懸族，還直接坐上了尊者之位。這世事難料，大抵便是如此。”
“所以，”羅天杏語氣添了幾分真切的叮囑，“你和那些相熟的夥伴，平日裡要多走動，多聯絡。”
話音未落，殿外傳來禮樂的動靜。羅天杏接著說道：“等到了我這個年紀，再往後，想要像如今這般隨心相聚，就更難了。到時候你們說不定各自為營，各自執掌一方，全都是能獨當一面的人物。”
“姐姐也沒多大呀。”巧姐忽然說。
羅天杏莞爾一笑，伸出指腹，輕輕颳了一下巧姐的鼻尖。
滿月宴散去，巧姐便將宮中見聞一一說與父親母親聽。賈璉與王熙鳳聽罷，皆是滿臉訝異。菜頭信中提及的有關黛玉的種種過往始末，更是讓二人心頭大震。
“我們原是知曉林丫頭的身世根底，”王熙鳳說道，“只當她避世隱居，萬萬沒有想到，她當真守著那間茶館，還獨自扛起了這偌大的局面。”
“是啊，”賈璉附和道，“我也從未料到，如今的黛玉早已能夠獨當一面。黑懸族這滿是鮮血的朝局，她竟也能接手下來，實在令人驚歎。”
“收養之緣，惜命救命之恩，臨危託孤，當真算得上一樁江湖奇聞了。”王熙鳳想了想說。
太子滿月宴過後沒多久，李霽瑄修書送往黑懸族，信中言辭懇切，打算將黛玉與嶽溪言納入大茫朝堂的外部勢力網，收攏這兩股驟然崛起的力量。
黛玉心頭彷彿被一層枷鎖籠罩，她並非全然牴觸，卻真切感到身不由己，徹底失去了往日的自由。她半生所求，不過是守著一方小館，避世隱居，不問朝堂紛爭。這些年來，她也一直竭力掩藏鋒芒，默默度日。
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