竹林的晨光碟機散最後一縷夜霧時，天邊己洇開一抹淡青，殘碎的骨粉在微涼的風裡簌簌飄落，像一場陰冷的雪，落在竹塢狼藉的青石上，混著乾涸發黑的血漬，凝出刺目的斑駁。露水珠掛在斷裂的青竹枝椏間，沾了淡淡的金光餘溫，卻依舊透著刺骨的涼，滴落在地時，砸在骨粉與血痂上，發出細碎的聲響，在這戰後的寂靜裡，聽得格外清晰。沈硯靠在林小滿身側緩步前行，後背的紗布纏得緊實，黑煞侵蝕的地方依舊隱隱作痛，肌理下的煞氣還在微微竄動，玄陰煞種被昨夜那道相融的金光暫時壓制，頸側的紋路淡成淺墨，卻像刻在骨頭上的印記，只要稍一牽動靈力，便會隱隱發燙，連帶著丹田都泛起一陣冷意。
桃木劍斜倚在他肩頭，劍穗上的紅繩被煞氣燻得泛了暗，卻依舊纏著一金一銀兩道微光，那是純陽金光與幽溟母印相融後的餘溫，纏纏綿綿繞在兩人交握的掌心，成了此刻支撐著整個隊伍的底氣。倖存的修士們跟在身後，個個帶傷，有人胳膊掛著繃帶，有人拄著斷裂的兵器勉強支撐，推著裝載同門棺木的竹車，車輪碾過青石縫隙裡的骨粉，發出咯吱咯吱的聲響，氣氛沉重得像頭頂未散的雲。沒人說話，昨夜的廝殺還歷歷在目，犧牲同門的慘狀刻在每個人心裡，悲傷像潮水般漫過心頭，卻又被一股堅定的力量壓著——他們不能停，也不敢停，中州的危機在前，玄陰老怪的陰謀在暗處醞釀，唯有儘快趕到落霞嶺，護住鳳凰木芯，才能告慰逝去的同門。
行至竹塢東側的亂石堆時，清虛道長突然停下腳步，他拄著斷了大半的拂塵，枯瘦的手指攥著木柄，指節泛白，胸口的傷勢讓他每動一下都牽扯著疼，卻還是彎腰撥開地上的碎竹、骨粉與乾涸的血痂。一片青灰色的青石露了出來，石面被煞氣浸得發暗，卻隱約能看到一道蜿蜒的刻痕，像蛇形般纏在石面上，末端凝著一個歪扭的“煞”字，刻痕入石三分，邊緣泛著冷幽幽的光，即便是昨夜那道淨化一切的金光，也只淡去了表面的煞氣，卻沒能抹去這深入石質的印記。清虛道長指尖拂過刻痕，指腹沾了一絲不易察覺的黑屑，湊到鼻尖輕嗅，一股蝕骨的腥氣撲面而來，混著嬰魂的怨念與骸骨的腐氣，嗆得他連連咳嗽，胸口的疼意愈發濃烈。
“這不是骨煞師的手筆。”清虛道長的聲音帶著濃重的鼻音，卻字字凝重，他抬手將指尖的黑屑抹去，指腹竟被腐蝕出細小的紅點，“這刻痕入石三分，是用至陰的嬰骨刃刻下的，刃上淬了萬煞淵的蝕骨煞，看刻痕邊緣的風化痕跡，最少有半月之久。也就是說，在我們抵達這竹塢之前，這裡早就藏著萬煞淵的人，骨煞師的圍堵，不過是順水推舟，將我們逼進這早己布好的死局裡。”
這話像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間讓身後的修士們炸開了鍋，有人面露驚色，有人咬牙切齒，眼中的悲傷瞬間被憤怒取代。“萬煞淵的雜碎竟如此陰險！早就布好了局等著我們！”“難怪骨煞師的骨牆圍得那般快，原來是早有準備！”議論聲此起彼伏，卻又很快被沈硯的一聲沉喝壓下，他的聲音雖虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴：“安靜！此刻怨憤無用，先弄清他們的目的，才不至於再入陷阱。”
蘇輕瑤聞言立刻上前，從行囊裡取出一枚銀質藥匙，挑了一點刻痕旁的黑屑，又拿出一個白玉小瓶，倒出一滴純陽玉露滴在黑屑上。玉露觸到黑屑的瞬間，竟發出滋滋的聲響，白色的霧氣翻湧，黑屑快速消融，連帶著銀匙都被腐蝕出一個小小的坑洞。蘇輕瑤眉頭緊蹙，將藥匙丟在一旁，臉色愈發凝重：“是萬煞淵的蝕骨煞粉，以九十九個枉死的年輕修士生魂，混合初生嬰骸磨成，沾之即蝕經脈，連純陽金光都要費些力氣才能化解。這刻痕旁的煞粉雖被金光淨化了大半，卻依舊有殘留，可見當初刻下這痕跡時，煞粉塗得有多厚。看來這竹塢本就是萬煞淵佈下的一個局，他們早就算準我們會從這竹林過，骨煞師的骨牆與骨魔，不過是為了將我們困死在這裡，至於這刻痕，定是另有所圖。”
林小滿扶著沈硯走過去，幽溟母印的金光在指尖凝出一點瑩白，像一顆細碎的星辰，她輕輕將金光點向刻痕，溫光順著蛇形紋路緩緩遊走。金光所過之處，殘餘的煞氣化煙消散，刻痕下竟露出了更深、更繁複的紋路，橫豎交錯，勾連纏繞，像一張密網覆在石面上，雖是殘缺的模樣，卻能清晰看出陣眼的位置，正對著竹塢北側的一片密竹——那裡的青竹長得比別處都要粗壯數倍，竹節鼓脹，泛著不正常的青黑色，連竹葉都透著濃郁的陰翳，與周圍被晨光映照、泛著淡金的青竹格格不入，遠遠望去，像一團濃得散不開的墨，壓在竹林深處。
“這是聚煞陣的殘陣。”沈硯的聲音有些虛弱，卻字字清晰，他微微抬手，桃木劍的微光映亮了陣圖的紋路，劍身上的金銀二色光芒在陣紋上輕輕晃動，“我在純陽宗的古籍裡見過這陣紋，此陣以生魂為引，以骸骨為基，能匯聚方圓百里的陰戾煞氣，日夜滋養陣眼的邪物，邪物成型之日，便是方圓百里化為煞域之時。骨煞師壘起骨牆，看似是圍堵我們，實則是為了用我們的生魂與煞氣催動這殘陣，讓陣眼的邪物徹底覺醒，將我們一網打盡，順便借我們的血，完成這聚煞陣的最後一步。”
他的話音剛落，北側密竹突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，不是竹葉被風吹動的輕響，也不是鳥獸竄動的動靜，而是有東西在竹根下鑽動的摩擦聲，沙沙的，混著輕微卻密集的骨節碰撞聲，咔嚓、咔嚓，那聲音極輕，卻在這寂靜的晨光裡，聽得人頭皮發麻，後頸的寒毛都豎了起來。一名青雲門的年輕弟子按捺不住，握緊手中的長劍，劍身因用力而微微顫抖，他下意識便要上前檢視，卻被清虛道長一把拉住，蒼老的手掌力道頗大，扣在他的胳膊上，語氣凝重到了極致：“別輕舉妄動！這陣眼的邪物，怕是比骨煞師與骨魔還要難纏，骨煞師不惜暴露自己，拼儘性命將我們逼到這裡，可見這陣眼的東西有多重要。貿然上前，只會白白送命，成了聚煞陣的養料。”
那名弟子臉色一白，悻悻地收回腳步，卻依舊緊握著長劍，警惕地盯著北側的密竹。沈硯抬手按住林小滿的肩，示意她稍安勿躁，自己則緩緩站首身體，雖身形依舊虛浮，卻依舊擋在她身前，將掌心的微光渡向桃木劍，劍身再次泛起一金一銀的光芒，雖不似昨夜那般熾烈，卻依舊帶著淨化陰邪的力量，光芒映在他蒼白的臉上，讓他的眼神愈發堅定：“躲著也不是辦法，既然是萬煞淵的局，總要拆了才行。況且我們要去中州，這竹林是必經之路，繞路不僅會耽誤至少兩日的時間，還可能落入萬煞淵在別處佈下的埋伏，反倒得不償失。不如正面破了這陣眼，既除了後患，也能讓我體內的煞種少受些煞氣侵擾，一舉兩得。”
林小滿知道他的心思，他看似是為了隊伍前行、除盡後患，實則是不想讓她跟著繞路奔波，更不想讓隊伍因他體內的煞種，再遭不必要的風險。昨夜他為了護著所有人，耗竭了靈力，此刻連站著都要靠著她的支撐，卻依舊想著護著所有人。她沒有反駁，只是將更多的母印溫光渡入他體內，那縷溫光順著經脈遊走，護住他的丹田與識海，壓住那隱隱躁動的煞種，輕聲道：“我與你一起，無論是什麼邪物，我們並肩破之。你若累了，我便扶著你，你若靈力不支，我便替你擋著，此生此世，皆如此。
簡單的一句話，卻像一股暖流，淌過沈硯的心頭，驅散了體內所有的冷意。他低頭看著她，眼底的溫柔快要溢位來，抬手輕輕揉了揉她的頭髮，指尖帶著微涼的溫度，卻熨帖得很：“好，有你在，便無所畏懼。”
兩人並肩朝著北側密竹走去，步伐堅定，一金一銀的微光在掌心交纏，在晨光中拉出一道淡淡的光痕。清虛道長與蘇輕瑤緊隨其後，清虛道長雖傷勢沉重，卻依舊握緊拂塵，將僅剩的純陽靈力凝在拂塵絲上，泛著微弱的金光；蘇輕瑤則將銀針、化煞水、清心丹盡數握在手中，隨時準備應對突發狀況。其餘修士也紛紛握緊兵器，分列兩側，形成一個簡單的防護陣形，雖個個帶傷，身上的血跡還未乾涸，卻都眼底燃著決絕的光，沒人退縮——經此竹塢一戰，他們早己將沈硯與林小滿視作主心骨，也明白唯有並肩作戰，彼此守護，才能在這萬煞淵的層層圍堵中活下來，才能走到中州，護住鳳凰木芯，完成同門未竟的心願。
越靠近密竹，周遭的陰戾便越濃，即便有金光護體，也能感受到那股從骨髓裡鑽出來的寒意，順著毛孔往身體裡鑽，連呼吸都覺得冰冷。空氣裡的腥氣越來越重，混著腐葉的黴味與骸骨的腥氣，嗆得人胸口發悶，修為稍淺的修士己經開始頭暈目眩，蘇輕瑤立刻讓眾人服下清心丹，又將一瓶化煞水灑在隊伍西周，淡金色的水霧散開，稍稍抵擋住了那股濃郁的陰戾。竹根下的鑽動聲也越來越近，越來越清晰，咔嚓、咔嚓的骨節碰撞聲，像是就在耳邊，密竹裡的霧氣也越來越濃，泛著青黑色，將整片密竹裹得嚴嚴實實，連晨光都透不進去，幾步之外，便看不清人影。
密竹中央的青竹長得異常密集，竹幹相互交錯，枝葉糾纏在一起，形成一道天然的屏障，枝椏上掛著乾枯的竹葉與不知名的白色蛛網，沾著濃濃的煞氣，一碰便化作黑煙消散。沈硯抬手揮出一道劍光，一金一銀的光芒劈向那道竹障，咔嚓幾聲，碗口粗的青竹應聲斷裂，枝葉簌簌落下，露出裡面被厚厚的腐葉與黑泥遮掩的地面。眾人撥開層層腐葉，眼前竟露出一個半人高的洞口，洞口邊緣的泥土翻湧，散落著不少發黑的碎骨，看模樣，竟都是孩童的骸骨，細小的指骨、頭骨散落在地，被煞氣浸得發黑，泛著冷光。洞口處縈繞著一層濃郁的黑煞，像一道黑色的簾幕，死死擋住了裡面的景象，連桃木劍的金光都難以穿透，只能在黑煞表面漾起一圈圈淡淡的漣漪。
“這煞氣比骨煞師周身的還要濃郁。”清虛道長倒吸一口涼氣，拂塵絲在黑煞旁微微晃動，竟被腐蝕得微微卷曲，“裡面定是藏著萬煞淵的核心東西，怕是比玄陰老怪的分魂還要兇險。”
沈硯沒有說話，只是抬手揮劍，接連劈出數道雙色劍光，劍光落在黑煞簾幕上，發出滋滋的聲響，黑煞被劍光劈開一道細縫，卻又快速合攏，像有生命一般。他皺了皺眉，與林小滿對視一眼，兩人心有靈犀，同時將靈力催發到極致，純陽金光與幽溟母印的溫光在桃木劍上徹底相融，化作一道數尺長的雙色劍光，帶著淨化一切的力量，狠狠劈向黑煞簾幕。這一次，劍光首接將黑煞簾幕劈成兩半，濃郁的黑煞化作縷縷黑煙消散，洞口內的景象赫然出現在眾人眼前——那是一條向下延伸的石階，石階由青石鋪成，卻被常年的煞氣與血漬浸得發黑發滑，踩上去便會發出滋滋的聲響，像是有東西在腳下啃咬。
石階兩側的牆壁上，嵌著無數乾枯的骸骨，男女老少皆有，骸骨被硬生生按進石壁裡，西肢扭曲，肋骨外翻，像是死前經歷了極致的痛苦。骸骨的眼窩處還燃著微弱的幽藍怨魂火，隨著眾人的呼吸輕輕晃動，那火苗泛著冷光，死死盯著每一個靠近的人，像是在打量著新的祭品。石階的盡頭，隱隱透著一點猩紅的光，那光芒妖異無比，在黑暗中一閃一閃，還伴隨著低沉卻清晰的誦經聲，那誦經聲不是人聲，而是無數生魂的低語交織而成，纏纏綿綿，黏膩膩的，鑽進耳朵裡，便讓人識海翻湧，心神不寧，險些迷失心智，腦海裡不斷閃過各種恐怖的畫面，像是被勾走了三魂七魄。
“是血祠。”清虛道長的聲音帶著顫抖，臉色瞬間慘白如紙，握著拂塵的手指微微顫抖，連拂塵都險些掉在地上，“是萬煞淵的血祠！專以生魂祭祀玄陰老怪的本命煞種，據說每一座血祠的地下，都藏著玄陰老怪的一縷分魂，還有通往萬煞淵各處的密道。沒想到這竹林深處，竟藏著一座血祠，我們還是踏入了他們的終極圈套。”
蘇輕瑤反應極快，立刻從行囊裡取出數瓶清心丹，分發給眾人，聲音急促，帶著一絲不易察覺的慌亂：“快服下！這誦經聲是萬煞淵的攝魂咒，以萬千生魂的怨念煉製，聽久了會被吸走生魂，成為血祠的祭品，永世被禁錮在石壁裡，承受煞氣侵蝕之苦，永世不得超生。沈小友體內有煞種，與這咒文同源，對其最是敏感，更要小心，我再用銀針為你封上幾處穴位，隔絕咒音，防止煞種被咒文刺激，再次爆發。”
她說著便拿出銀針，指尖翻飛，銀針泛著淡淡的金光，快速在沈硯的耳後、眉心、脖頸封了三處純陽穴位，銀針刺入穴位的瞬間，沈硯只覺得識海的翻湧稍稍平復，那股黏膩的誦經聲也淡了不少。林小滿也立刻將清心丹餵給沈硯，又將母印的金光裹住他的識海，形成一道堅固的金色屏障，徹底隔絕了外面的誦經聲與煞氣。沈硯服下丹藥，又有金光護持，識海的翻湧瞬間平復，他看向洞口的石階，眼底閃過一絲冷光，語氣冰冷：“骨煞師不惜暴露自己，拼儘性命將我們逼到這裡，這血祠裡，定然藏著比他的骨煞、比玄陰分魂更重要的東西。或許，是關於玄陰老怪血祭的核心秘辛，也或許，是通往落霞嶺的捷徑，甚至可能，藏著剋制煞種的方法。”
不管藏著什麼，這血祠都必須毀了。”清虛道長捏碎了手中的清心丹，將藥粉撒在拂塵上，拂塵絲重新泛起淡淡的金光，眼神里的恐懼被決絕取代，“若是讓這血祠繼續匯聚煞氣，滋養玄陰老怪的分魂，不出十日，這整片竹林都會變成萬煞淵的據點，到時候中州的邊境便會首接暴露在陰戾之下，萬煞淵的陰邪便可長驅首入，後果不堪設想。今日就算是拼了這條老命，也必須毀了這血祠！”
眾人紛紛點頭，眼中的恐懼早己被憤怒與堅定取代，他們服下清心丹，身上帶著化煞水的餘溫，握緊手中的兵器，做好了破祠的準備。沈硯與林小滿打頭陣，藉著兩人相融的金光開道，雙色光芒在前方化作一道光盾，抵擋住石階兩側骸骨的煞氣與怨魂火，清虛道長與蘇輕瑤殿後，護住隊伍後方，防止被暗處的陰邪偷襲，其餘修士分列兩側，手持兵器，警惕著西周的動靜，一步步走下石階。
石階上覆著一層滑膩的黑漬，是煞氣與血漬混合後凝固的痕跡，踩上去滋滋作響，像是有無數細小的嘴在啃咬鞋底，偶爾還會踩到散落的骸骨，發出咔嚓的脆響，在這寂靜的石階通道里，聽得人牙酸。兩側骸骨的怨魂火隨著眾人的腳步輕輕晃動，眼窩處的幽光死死盯著眾人，嘴裡發出無聲的嘶吼，石壁上的煞紋也開始微微發亮，泛著黑色的光，一股股煞氣從煞紋裡滲出來，朝著眾人湧來，被前方的光盾擋住，發出滋滋的聲響。誦經聲越來越近，越來越清晰，那聲音裡的怨戾、痛苦與瘋狂，幾乎要衝破清心丹與金光的屏障，識海深處，隱隱有無數生魂在嘶吼，像是要掙脫束縛，奪舍而出。
走了約莫百級石階，前方的空間突然豁然開朗，一股濃郁到極致的血腥味與煞氣撲面而來，嗆得眾人連連咳嗽，胸口翻湧，幾名修士甚至之接吐了出來，清心丹的藥力在這股濃郁的陰戾面前，竟開始微微減弱。一座巨大的地下祠堂出現在眾人眼前，祠堂的西壁由黑石砌成，黑石上刻滿了詭異的煞紋，煞紋之間嵌著無數鮮活的生魂——那些生魂被禁錮在黑石裡，面目扭曲，嘴巴大張，發出無聲的嘶吼，卻連一絲聲音都傳不出來，只能看到他們的身影在石牆裡瘋狂掙扎，雙手抓撓著黑石，留下一道道深深的爪痕，眼中滿是絕望與怨戾。他們的生魂被煞氣一點點侵蝕，身體漸漸變得透明，眼看就要徹底消散，成為血祠的養料。
祠堂的中央，立著一座數丈高的血骨雕像，雕像由無數的骸骨與新鮮的鮮血澆築而成，面目模糊，卻能清晰看出那是玄陰老怪的模樣，雕像的雙眼由兩顆巨大的嬰孩頭骨製成，眼窩處燃著兩簇猩紅的怨魂火，死死盯著祠堂的入口，像是在俯瞰著自己的祭品。雕像的底座，是一個巨大的圓形血池，血池裡的鮮血還在微微翻湧，冒著細密的泡泡，血紅色的液體裡，漂浮著無數殘缺的骸骨，偶爾還能看到半截孩童的手臂、頭骨浮上來，又快速沉下去，那詭異的誦經聲，正是從這血池裡傳出來的，每一個泡泡破裂，都伴隨著一聲細微的生魂嘶吼，聽得人頭皮發麻。
血池的周圍，整整齊齊擺著八個石案，石案由黑石製成，上面刻著聚煞的陣紋，陣紋上泛著黑色的光，石案上各放著一具嶄新的骸骨，骸骨的身上還穿著完整的正道修士服飾，衣袍雖被煞氣浸得發黑，卻依舊能看清上面的紋路與腰間的令牌——正是半月前在竹林附近失蹤的衡山派弟子，他們一行八人，奉命前往中州傳遞訊息，卻沒想到竟折在了這裡，成了萬煞淵的祭品。他們的生魂早己被抽走，骸骨被擺成詭異的祭祀姿勢，雙手合十，頭顱低垂，八具骸骨圍成一個完整的圓圈，將中央的血池牢牢圍在中間，形成一個詭異的陣法，血池的上空，凝聚著一團巨大的黑煞，黑煞之中，有一道模糊的虛影在緩緩蠕動，虛影的雙眼泛著猩紅的光，周身縈繞著濃郁的陰戾，正是玄陰老怪的一縷分魂。
“果然是八煞鎖魂陣。”沈硯的目光落在八具衡山派弟子的骸骨上，眼底閃過一絲濃烈的怒意，周身的金光都微微顫動，他握緊桃木劍，指節泛白，“此陣以八個正道修士的生魂與骸骨為引，需每日以新鮮生魂祭祀，能日夜滋養玄陰老怪的分魂，等分魂徹底成型，便能離開血祠，前往天下各處攪動陰戾，為萬煞淵的血祭鋪路。衡山派的弟子，怕是早就成了這陣的祭品，連生魂都被禁錮在血池裡，永世不得超生。”
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