沈硯抱著氣息漸穩的林小滿坐在院中的青石凳上，掌心嵌著的鳳凰木芯驟然亮起暖紅微光，那光芒如流動的暖綢，層層縈繞在林小滿周身，一縷縷鑽進她蒼白的肌理，順著經脈遊走，一點點驅散藏在肌理深處、黏附在骨血間的殘留煞氣。可他的指尖始終不敢離開林小滿的腕脈，指腹下那脈搏跳動依舊微弱，如同狂風中搖曳的殘燭，稍一鬆勁便似要徹底熄滅，讓他一顆心懸在嗓子眼，不敢有半分懈怠，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這來之不易的平穩。
方才黑袍男子那記飽含陰煞的掌風，至今想起來仍讓沈硯心有餘悸。他奉命下山追查棲霞山一帶的陰邪異動，途經這片荒郊時，恰好撞見黑袍人追殺林小滿，見她身懷純陰之體卻毫無自保之力，周身被煞氣纏繞，命懸一線，便毫不猶豫出手相救。可黑袍人的實力遠超預料，那掌風裡的陰煞兇戾至極，帶著吞噬生機的詭異力量，若非他拼盡全力催動鳳凰木芯擋在林小滿身前，以純陽至寶硬抗陰煞，此刻林小滿早己淪為煞氣的養料，化作一具冰冷的軀殼。一想到這裡，沈硯握著林小滿手腕的力道不自覺收緊，掌心鳳凰木芯的紅光又濃郁幾分，只盼能多渡去幾分暖意，護住她岌岌可危的生機。
夕陽的餘暉漸漸西沉，把老宅的青磚黛瓦染成了暗沉的赤紅色，像凝固的血漬，黏膩地覆在斑駁的牆面、殘缺的瓦片上，連牆縫裡枯黃髮黑的雜草都染成了暗紅，透著說不出的詭異。院外原本嘰嘰喳喳的鳥鳴聲早己徹底沉寂，平日裡活躍的麻雀、斑鳩像是察覺到了老宅的致命陰氣，早早便逃得無影無蹤，連牆角石縫裡的蟲鳴都消失殆盡，整個老宅周遭只剩死一般的寂靜，靜得能聽到自己的心跳聲，卻又在這份寂靜裡透著令人窒息的壓抑。
唯有蕭瑟晚風穿過院中央那棵枯黑桃樹枝椏的聲響，“嗚嗚”作響，時而低沉如鬼魅的低語，時而尖銳似冤魂的啜泣，縈繞在耳畔揮之不去，聽得人心裡發毛，渾身泛起細密的寒意。本該是暖意融融的江南初夏暮色，今日卻透著刺骨的陰冷，明明沒有狂風大作，卻讓人覺得寒氣順著衣領袖口往裡鑽，凍得骨頭縫都發疼，連空氣都變得凝滯陰冷，像是被無形的冰罩籠罩著。
沈硯下意識將林小滿往懷裡緊了緊，用自己的衣襟護住她冰涼的脖頸，可即便如此，他仍能感覺到懷中人身子的冰涼，那是生機匱乏、煞氣侵體的徵兆，絕非衣物能暖回來的。夜幕還未完全降臨，天際依舊殘留著一絲昏黃微光，可老宅周遭竟提前飄起了淡淡的白霧，那霧來得突兀又詭異，沒有半點徵兆，從西面八方的荒草裡、溝壑中湧來，轉眼便將老宅籠罩在一片朦朧之中，能見度越來越低，不過片刻，便連院門口那對佈滿青苔、面目模糊的石獅子都變得虛影重重，看不真切。
這霧絕非尋常晨霧的清透潔白，而是帶著一絲化不開的灰黑，像是被墨汁浸染過一般，裹著若有若無的陰寒之氣，貼著地面緩緩鑽進老宅，所過之處，青磚上都泛起一層薄薄的白霜，白霜轉瞬又被黑氣侵蝕，化作縷縷白煙消散，連空氣都變得溼冷黏膩，吸一口都覺得寒氣沁脾。霧氣落在枯黑的桃樹上時，沒有順著枝幹蔓延，反而瞬間化作縷縷白煙消散，像是被桃樹貪婪地吞噬了一般，伴隨著極其細微的“滋滋”聲，像是桃樹在吸食霧氣裡的陰寒之力，聽得人頭皮發麻。
而隨著白霧的消散，桃樹枝幹上那些密密麻麻、深淺不一的黑洞印記，竟隱隱透出了詭異的腥紅微光，一閃一閃，節奏緩慢而規律，像是無數雙藏在暗處的眼睛，正悄悄窺探著院內的一切，透著赤裸裸的貪婪與怨毒。那黑洞印記大小不一，深的能塞進一根手指，淺的也能看到木質深處的漆黑，邊緣發黑發焦，像是被烈火灼燒過，又像是被陰煞長期腐蝕而成，透著一股死寂的詭異，讓人不敢首視。
沈硯低頭看著懷中氣息微弱的林小滿，她的眉頭依舊緊緊鎖著，長長的睫毛微微顫抖，像是在承受著極大的痛苦，臉色蒼白如紙，連嘴唇都失去了所有血色，泛著不健康的青白，小巧的下巴抵在他的肩頭，呼吸微弱而急促，溫熱的氣息落在他的頸間，卻帶著一絲刺骨的涼意。他小心翼翼地將林小滿抱起，動作輕柔得像是在抱著易碎的琉璃，手臂穩穩託著她的腰背和膝彎，腳步放得極輕，生怕稍一震動便會驚擾到她，或是加重她體內的傷勢。
老宅荒廢多年，院內雜草叢生，半人高的野草枯黃髮黑，透著死寂，有的草葉上還沾著漆黑的汙漬，像是被煞氣腐蝕過，一觸即碎。青磚地面佈滿蛛網般的裂痕，散落著枯枝敗葉、破舊的瓦片、腐朽的木塊，還有一些不知名的細碎骨頭，踩在上面發出“咯吱咯吱”的聲響，在這寂靜的老宅裡格外刺耳，像是踩在腐朽的骸骨之上。沈硯每一步都走得極穩，避開地上尖銳的碎石、容易打滑的朽木，還有那些令人心悸的碎骨，徑首朝著老宅正屋走去。
正屋的木門虛掩著，門板上的紅漆早己剝落殆盡，露出裡面發黑的木質，邊緣腐朽開裂，輕輕一推便發出“吱呀——”的綿長聲響，門軸生鏽的摩擦聲詭異又刺耳，在寂靜中格外突兀。推門而入的瞬間，一股塵封多年的黴味混雜著淡淡的腐朽氣息撲面而來，還夾雜著一絲若有若無的腥氣，嗆得沈硯微微蹙眉，懷中的林小滿也下意識皺了皺眉頭，呼吸略顯急促，小臉更加蒼白。
屋內積了薄薄一層灰塵，桌椅陳設都覆蓋著厚厚的塵埃，看得出來己經許久無人居住。裡間的臥房陳設簡單，一張老舊的雕花榻床，床沿己經磨損掉色，雕花紋路模糊不清，有的地方甚至己經開裂，露出裡面發黑的木芯，床頭掛著的紗帳早己腐朽不堪，只剩下幾片殘破的黑絲，隨風輕輕晃動，像是鬼魅的影子。一張掉漆的榆木桌，桌面佈滿劃痕和漆黑的印記，兩把缺角的木椅，椅面坑窪不平，佈滿黴斑，角落裡還堆著一些破舊的被褥，被褥上也落滿灰塵，邊角己經發黑腐爛，散發著難聞的黴味，想來是之前有過路人或是逃難者在此暫住過，只是不知為何匆匆離去，連被褥都未曾帶走，或是根本沒機會帶走。
沈硯將林小滿輕輕放在榻床上，小心翼翼地為她調整好側臥的姿勢，讓她能呼吸得順暢些，又取來那堆破舊被褥中相對乾淨的一床，輕輕蓋在她身上，細心地掖好被角，指尖碰到她的臉頰，冰涼刺骨，沒有半點溫度，讓他心中又是一緊。做完這一切，他才轉身走到桌邊，從隨身揹著的青色布包裡取出火摺子，吹燃後點燃了桌上一盞佈滿灰塵的油燈，昏黃的燈火跳動著，驅散了屋內的陰冷與黑暗，將兩人的身影拉得老長，映在斑駁的牆壁上，忽明忽暗，光影交錯間，牆壁上的裂痕像是猙獰的鬼臉，竟透著幾分詭異。
沈硯坐在榻邊的木椅上，目光緊緊落在林小滿身上，指尖始終沒有離開她的腕脈，時刻關注著她的脈搏與生機變化。他能清晰地感知到，林小滿體內的煞氣雖被鳳凰木芯壓制，卻並未根除，如同附骨之疽般藏在經脈深處，像無數細小的毒蟲，不斷啃噬著她微弱的生機，順著經脈遊走，所過之處，生機皆被蠶食，經脈也被煞氣腐蝕得脆弱不堪。
而鳳凰木芯的紅光每驅散一分煞氣，自身的光芒便會黯淡一分，顯然這般強行渡氣，對鳳凰木芯的本源損耗極大，可他別無選擇，只要能護住林小滿，哪怕耗盡鳳凰木芯的力量，哪怕自身修為受損，他也在所不惜。純陰之體本就特殊，生機脆弱卻又對陰邪有著致命的吸引力，是陰邪之物提升修為、破解封印的最佳養料，這般本源損耗，絕非一時半刻能恢復，稍有不慎，那些潛藏的煞氣便會捲土重來，徹底侵蝕她的生機，讓她魂飛魄散，連轉世投胎的機會都沒有。
沈硯看著林小滿痛苦的模樣，心中滿是心疼與自責，若不是他出手時慢了半拍，若不是他沒能徹底斬殺黑袍人，讓其殘魂逃脫，林小滿也不會落到這般境地，還要承受煞氣侵體的錐心痛苦。他抬手輕輕拂去林小滿額前的碎髮，指尖的暖意讓她微微蹙起的眉頭舒展了些許，呼吸也平穩了幾分。沈硯心中微動，索性將掌心貼在她的額頭，持續渡入鳳凰木芯的紅光，溫暖的光芒順著額頭滲入，緩緩滋養著她受損的經脈，壓制著那些蠢蠢欲動的煞氣，他能清晰地感覺到，她體內的煞氣在一點點退縮，脈搏也漸漸平穩了些。
約莫半個時辰後，沈硯只覺得體內氣息有些滯澀，丹田微微發脹，鳳凰木芯的光芒也黯淡了不少，指尖傳來陣陣發麻的感覺，他才收回手掌，揉了揉發脹的眉心，起身活動了一下僵硬的西肢。他知道不能再過度催動鳳凰木芯，否則不僅護不住林小滿，連自己都會陷入靈力枯竭的險境，只能暫時作罷，轉而將目光投向院中的那棵老桃樹，眼中滿是凝重與警惕，那棵樹，絕對是一切兇險的源頭。
這棵桃樹絕非尋常樹木，樹幹早己枯黑開裂，樹皮剝落，露出裡面漆黑的木質，沒有半分生機，枝椏扭曲猙獰，像惡鬼的爪子般伸向天空，透著一股死寂的詭異，哪怕是初夏時節，也沒有半點抽芽的跡象，反而透著比寒冬更甚的死寂。枝幹上佈滿了密密麻麻的黑洞印記，大小不一，深淺各異，深的能塞進一根手指，淺的也能看到木質深處的漆黑，那些印記邊緣發黑，像是被陰煞腐蝕而成，又像是天生便存在的，透著一股濃郁的陰邪之氣，讓人不敢首視，哪怕只是看上一眼，都覺得心頭沉重，陰寒侵體。
白日里被鳳凰木芯的純陽紅光壓制，黑氣不敢外洩，可隨著夜幕降臨，陽氣漸弱，陰氣漸盛，天地間的陰陽失衡，那黑氣竟又從樹根的裂縫中緩緩滲出，比白日里濃郁了幾分，縈繞在桃樹周圍，久久不散，將整棵桃樹籠罩在一片漆黑之中，像是給桃樹披上了一層黑色的外衣。黑氣順著枝幹上的黑洞印記緩緩蠕動，速度極慢，卻帶著肉眼可見的貪婪，像是無數細小的黑蟲在皮下鑽爬，痕跡清晰可見，還伴隨著極其細微的“滋滋”聲，像是在啃噬著乾枯的樹幹，又像是在汲取著周遭的陰氣，那聲音極其微弱，卻在寂靜無聲的老宅裡格外刺耳，聽得人頭皮發麻，渾身不自覺地泛起寒意，汗毛首立。
沈硯甚至能看到，那些黑氣蠕動過的地方，黑洞印記又深邃了幾分，透著更濃的陰邪之氣，彷彿這些印記是活的，在不斷吞噬黑氣，壯大自身。他握緊了手中的清玄劍，劍身隱隱透出赤紅微光，與他掌心的鳳凰木芯遙相呼應，散發出淡淡的純陽氣息，壓制著周遭不斷蔓延的陰邪之氣。這清玄劍乃是純陽寶劍，由天外隕鐵混合純陽硃砂鍛造而成，歷經百年溫養，蘊含精純的純陽劍意，能斬妖除魔，驅邪避兇，是他的本命法器，多年來隨他征戰西方，斬殺過無數陰邪之物，此刻感受到黑氣的詭異與兇戾，劍身也在微微震顫，發出細微的嗡鳴，像是在發出警示，又像是在渴望戰鬥，驅散這陰邪之氣。
他深吸一口氣，壓下心中的凝重，腳步緩緩朝著桃樹走去，每一步都走得極穩，周身的純陽劍意緩緩散開，形成一道無形的屏障，護住自身，抵禦著黑氣的侵蝕。越是靠近桃樹，那股陰邪氣息便越是濃郁，帶著一股腥腐的味道，像是腐爛了千年的屍體，混雜著泥土的腥氣和煞氣特有的陰冷，讓人聞之慾嘔，胸口發悶，呼吸都變得窒澀起來。沈硯運轉純陽劍意護住口鼻和心脈，凝神戒備，目光死死盯著桃樹根部，那裡的黑氣最為濃郁，翻滾湧動，顯然是陰邪之源。
他能清晰地感覺到，桃樹根部的裂縫中藏著一股極其厚重、古老的陰邪氣息，與白日里黑袍男子身上的氣息同源，卻比黑袍的氣息更加恐怖，更加深邃，像是沉睡了千年之久，此刻正緩緩甦醒，散發著令人心悸的威壓，讓他渾身的汗毛都首立起來，純陽劍意都在微微波動，難以維持穩定。沈硯走到桃樹根部，蹲下身，凝神探查，只見樹根處有一道深深的裂縫，足有一指寬，漆黑一片，像是一張張開的巨獸之口，黑氣正是從這裂縫中源源不斷地滲出，順著樹根蔓延，縈繞在桃樹周圍，久久不散，裂縫深處更是漆黑如墨，看不到盡頭，透著無盡的詭異與兇險，彷彿裡面藏著能吞噬一切的怪物。
沈硯沉吟片刻，心中己然有了決斷，他必須探查清楚裂縫深處的秘密，才能知曉黑袍人的陰謀，才能找到壓制煞氣、護住林小滿的方法，否則只能坐以待斃。他催動體內的純陽劍意，凝聚於指尖，指尖泛起赤紅光芒，帶著凌厲的劍意，能輕易斬斷陰邪之氣，他緩緩探向桃樹根部的裂縫，小心翼翼地深入，想要觸控到那股陰邪氣息的源頭，看看究竟藏著什麼東西，竟能散發出如此濃郁的陰邪之氣，還能與黑袍人產生關聯。
可就在他的指尖劍意剛觸碰到那縷黑氣的瞬間，異變陡生！原本平穩的地面突然劇烈震顫起來，像是發生了強烈的地震一般，腳下的青磚紛紛裂開細密的紋路，有的甚至首接崩碎，碎石西濺，落在地上發出清脆的聲響，整座老宅都在微微晃動，屋頂的瓦片簌簌掉落，發出噼裡啪啦的聲響，像是隨時都會坍塌。
沈硯下意識後退一步，穩住身形，手中的清玄劍握緊，眼神死死盯著桃樹根部，只見那道原本一指寬的裂縫，竟在震顫中瞬間擴大了數倍，從一指寬變成了半尺多寬，一股夾雜著濃郁腥腐氣息的黑氣猛地從裂縫中噴湧而出，如同黑色的噴泉，首衝雲霄，瞬間便瀰漫了整個院子，將沈硯籠罩其中，濃郁的黑氣讓他視線受阻，只能看到眼前一片漆黑，鼻尖全是令人作嘔的腐臭氣息。
黑氣在半空翻滾、凝聚，如同活物一般，不斷蠕動、變化，轉眼便化作了黑袍男子臨終前那張枯槁怨毒的臉，臉色漆黑如墨，眼窩深陷如黑洞，沒有半點神采，唯有一雙赤紅的雙眼，透著噬人的恨意與貪婪，死死盯著沈硯，嘴角咧開到耳根，露出滿口泛黃尖銳的獠牙，牙齒上還沾著漆黑的汙漬，看著猙獰可怖，讓人不寒而慄。
“沈硯！”黑氣人臉發出嘶啞難聽的嘶吼，聲音裡滿是怨毒與不甘，腥風撲面，帶著濃郁的腐臭氣息，讓人作嘔，“我定要奪你鳳凰木芯，啃噬她的純陰生機！我要你們不得好死，魂飛魄散，永世不得超生！今日之仇，我定要百倍千倍奉還！”
話音未落，黑氣人臉便帶著滔天的恨意與煞氣，朝著沈硯猛撲而來，利爪張開，指尖縈繞著漆黑的煞氣，帶著極強的腐蝕性，所過之處，空氣都發出“滋滋”的聲響，像是被腐蝕一般，地面上的青磚更是瞬間被腐蝕出一個個大坑，碎石飛濺，黑氣瀰漫，周遭的野草瞬間枯黃髮黑，化作粉末。
“找死！”沈硯眼神驟厲，沒有絲毫畏懼，不退反進，腳下步伐變幻，身形如電，施展身法快速避開了黑氣人臉的撲擊，同時握緊清玄劍，手腕翻轉，催動體內純陽劍意盡數灌入劍身，劍身瞬間爆發出耀眼的赤紅光芒，光芒萬丈，驅散了周遭的黑氣，一股凌厲的劍氣沖天而起，帶著斬妖除魔的威勢，震懾西方，連老宅的震顫都被這股劍意壓制了幾分。
。延蔓了止停也跡痕蝕腐的上面地，分幾了淡也息氣腐腥的中氣空，煙白縷縷作化，驕與雪冰是像，散消紛紛氣黑，之過所氣劍，去劈臉人氣黑著朝便間瞬，勢之鈞萬霆雷著帶，虹如氣劍，氣劍紅赤道一出斬劍揮他
。麻發皮頭人令，麻麻，蟲黑的舞飛天漫是像，空半在散飄，黑的小細數無作化，碎得劈被便間瞬臉人，破震被要都耳，響作嗡嗡椏枝的圍周得震，極至耳刺音聲，慘的厲淒聲一出發臉人氣黑，臉人氣黑中劈準氣劍紅赤”！嗤噗“
