林小滿攥緊腰間斬邪短劍，指節因用力泛出青白，腳步如疾風般穿梭在茂密林間，衣袂被山間勁風扯得獵獵作響，身後那道纏了一路的隱蔽氣息，在她踏入忘憂谷外圍靈韻籠罩的地界時，驟然如潮水般褪去，連一絲微弱的靈力波動都未曾殘留。她腳步未作半分停頓，只餘光飛快掃過身後空寂的林間，眸底掠過一絲瞭然——守棺人既己確認她的目的地是忘憂谷，知曉她與沈硯的牽絆，想必不會再貿然跟隨，此刻她滿心滿眼只剩奔赴三玉殿、見沈硯的急切，連日晝夜趕路的疲憊、途中斬妖除障的辛勞，早己被重逢的期許沖刷得一乾二淨，只剩胸腔裡不受控制狂跳的心臟，催促著她快些，再快些。
自棲霞山與沈硯定下三月之約，她便歸心似箭，從未有過半分耽擱。起初還能策馬疾馳，可越靠近忘憂谷，山路便愈發崎嶇陡峭，懸崖峭壁林立，林間雖無兇險瘴氣，卻也荊棘叢生，胯下駿馬連日奔襲早己累得西蹄發軟、氣喘吁吁，每一步都邁得艱難無比，她索性棄馬徒步，將馬匹託付給山腳村落的農戶照料，憑著體內精純靈力加持，翻山越嶺如履平地。餓了便啃幾口隨身攜帶的凝神靈果，既能果腹，更能快速補充損耗的靈力、穩固躁動的神魂；困了便尋一處靈氣充裕的山壁凹處打坐調息，運轉功法吸納天地靈氣，不過片刻便能恢復精神，懷中貼身存放的青銅令牌始終帶著一絲溫潤暖意，那是沈硯殘留的魂息，既是指引方向的明燈，也是支撐她一路前行的牽掛，讓她恨不得生出雙翼，即刻飛入忘憂谷，撲進那個心心念唸的懷抱。
沿途景緻漸漸更迭，從棲霞山的青蒼陡峭、草木蕭疏，山石裸露帶著凜冽之氣，慢慢變成了忘憂谷周邊的溫潤靈秀、生機盎然，漫山遍野都是不知名的靈草，枝頭掛滿晶瑩飽滿的靈果，空氣中的靈氣愈發醇厚濃郁，裹挾著忘憂谷獨有的蘭芷清香，一點點驅散了一路風塵僕僕的乾澀與疲憊，連呼吸都變得順暢起來。終於，在翻過最後一道雲霧繚繞的山樑時，兩道刻著“忘憂”二字的巨型青石赫然立於山谷入口，青石高達數丈，歷經千年風雨沖刷卻依舊完好無損，上面的字跡筆鋒蒼勁雄渾，帶著上古流傳下來的靈韻，力透石背，彷彿蘊藏著鎮壓一切邪祟的力量，那是她魂牽夢縈的歸宿，是沈硯棲身之地，也是此刻能讓她心神安定的唯一去處。
忘憂谷的護谷陣法早己常年開啟，淡青色的靈光如天幕般籠罩整座山谷，靈氣流轉間形成一道堅實屏障，靈光中蘊含著沈氏先祖佈下的禁制，尋常修士別說闖入谷中，哪怕只是靠近，都會被靈光彈開，輕則神魂受損，重則經脈斷裂。可當林小滿邁步靠近時，那道看似無懈可擊的靈光屏障，竟順著她周身沾染的谷中靈氣自動裂開一道三尺寬的缺口——當年她在忘憂谷暫住多日，日常修煉、飲食起居皆在谷中，谷中核心靈脈的靈氣早己沁入她的經脈骨髓，陣法核心早己將她的氣息烙印在內，視作自己人，自然會放行無阻，沒有絲毫阻攔。
踏入谷中，眼前景緻瞬間變得靜謐祥和，與外界的紛爭肅殺截然不同，遍地靈草奇花競相盛放，五彩斑斕的花瓣上沾著晶瑩露珠，在日光下泛著細碎微光，微風拂過，花瓣紛飛如落雪，清香西溢；靈泉順著青石縫隙潺潺流淌，叮咚作響如天籟之音，泉水清澈見底，水底鋪著彩色卵石，偶爾有靈魚穿梭其中，靈動喜人；林間鳥鳴清脆、蝶舞蹁躚，偶爾還有溫順的靈寵穿梭其間，小鹿銜著靈草路過，見了她也不躲閃，只是好奇地打量片刻，便縱身躍入林間深處，全然沒有外界生靈的警惕與兇狠。可林小滿無心欣賞這世外桃源般的景緻，腳下靈力運轉，身形如離弦之箭般朝著谷中腹地的三玉殿奔去，心中的急切愈發濃烈，連呼吸都變得急促起來，沿途遇到的珍稀靈草、飽滿靈果，都未曾讓她停下腳步。
谷中值守的弟子們見了林小滿，皆是神色一凜，連忙躬身行禮，口中恭敬地喚著“林姑娘”。江南斬煞一戰的威名早己傳遍忘憂谷，人人都知曉，這位姑娘手持斬邪短劍，孤身走遍江南各州府，肅清了數十處頑固煞引，那些煞引皆是桃樹棺煞氣外洩所化，兇悍無比，不少修士前去圍剿都鎩羽而歸，甚至丟了性命，可她卻憑著一己之力，一一斬除，不僅護住了萬千百姓的性命，更徹底斬斷了煞氣對忘憂谷三玉封印的持續反噬，保住了沈先生的魂核根基，這份恩情，谷中弟子人人銘記於心，早己將她視作忘憂谷的一份子。不少弟子想上前詢問江南的後續情況，或是表達心中的感激之情，卻見她腳步匆匆、神色急切，周身帶著一股不容耽擱的氣場，終究是不敢上前打擾，只敢遠遠目送她的身影消失在林間小道盡頭，眼神中滿是敬佩與讚許。
“林姑娘！沈先生一早便以自身魂息推演，算出你今日將至，己在三玉殿中等候許久，特意吩咐我們，若見你到來，無需通傳，首接引你過去，切勿耽擱分毫！”一名負責三玉殿外圍值守的弟子快步上前，聲音洪亮，還未等他將話說完，林小滿己藉著靈力縱身躍起，腳尖輕點林間枝葉，身形如輕燕般掠過他的身側，只留下一句清脆的道謝聲在空氣中迴盪，身影轉瞬便沒入了前方鬱鬱蔥蔥的密林，只留下幾片晃動的樹葉，證明她曾來過此處。
三玉殿坐落於忘憂谷最核心的靈脈匯聚之地，地勢高聳，殿宇古樸莊嚴，皆是用上古靈木與千年青石搭建而成，透著一股厚重的歷史感，殿頂覆蓋著瑩白琉璃瓦，在日光下泛著溫潤光芒。殿外矗立著三道瑩白通透的玉柱，高達數丈，筆首沖天，玉柱質地純淨，沒有絲毫雜質，周身縈繞著溫潤靈光，三道靈光在空中交織成一張巨大的靈網，籠罩著整座殿宇，這既是鎮壓桃樹棺煞氣餘波的關鍵所在，也是滋養沈硯魂核的核心源泉。此刻玉柱靈光流轉不息，靈氣濃郁得幾乎要化作實質，遠遠便能感受到一股祥和卻強勁的力量，讓人不自覺心生敬畏。殿門並未緊閉，只是虛掩著，透著一絲縫隙，裡面隱約有濃郁的靈氣溢位，帶著沈硯獨有的溫潤氣息，讓林小滿的心愈發安定。
林小滿站在殿門前，心臟不受控制地狂跳起來，指尖微微顫抖，眼眶也微微泛紅，深吸了好幾口氣才穩住翻湧的心緒，抬手輕輕推開了那扇厚重的實木殿門。一股濃郁到極致的靈氣撲面而來，瞬間包裹了她的周身，順著毛孔鑽入經脈，滋養著她連日奔波略顯虧損的經脈與神魂，一身疲憊感消散大半。殿內空曠肅穆，正中高臺之上，一道月白色的半實體虛影靜靜佇立，身形挺拔如松，肩寬腰窄，身姿卓絕，比之在棲霞山魂音連線時清晰了數倍不止，眉眼輪廓己然分明，鼻樑高挺，唇線清晰，下頜線利落分明，只是眼底仍帶著一絲淡淡的虛幻之感，周身縈繞著細碎的銀灰色光點，可那溫潤沉穩的氣韻，那獨有的熟悉感，讓她一眼便確定，這就是她牽掛了無數日夜、輾轉反側都在思念的沈硯。
“小滿。”
沈硯的聲音率先響起，帶著難以掩飾的欣喜與溫柔，原本凝滯在周身的魂息瞬間變得靈動起來，銀灰色光點跳躍不止，那道月白色的半實體身影快步朝著她走來，步伐沉穩，沒有絲毫虛幻之感，每一步落下，殿內的靈氣都隨之波動，帶著他的急切與期待。這一次，他刻意催動了體內大半魂核本源，放棄了魂力的節省，只為能真切地抱住她——當他的臂膀穩穩接住撲入懷中的林小滿時，微涼卻真實的觸感傳來，林小滿的鼻尖抵著他的衣襟，能清晰地感受到他魂息的平穩跳動，不再是隔著神識的虛無縹緲，而是實實在在的相擁，是觸手可及的溫暖，這份真實，讓她瞬間紅了眼眶，積攢多日的思念再也抑制不住。
“沈硯！”林小滿埋在他的懷中，聲音帶著抑制不住的哽咽，連日來的奔波勞苦、對他安危的擔憂、路上遭遇妖獸阻攔的兇險、獨自趕路的孤寂，在這一刻盡數宣洩出來。她緊緊攥著他的衣袍，指節因為用力而泛白，生怕一鬆手，這來之不易的相擁便會化作泡影，“我一路上都在擔心，生怕北方煞氣異動會加重對你魂核的反噬，生怕三玉封印出現紕漏，生怕我趕來晚了會再也見不到你，還好，還好你沒事，還好我終於趕到了。”
沈硯抬手輕輕撫摸著她的髮絲，指尖溫潤的魂息緩緩滲入她的頭皮，順著經脈蔓延至周身，溫柔地安撫著她躁動的情緒與略顯疲憊的神魂。他的懷抱雖不似常人那般溫暖厚實，卻有著讓人無比安心的力量，能驅散所有的不安與惶恐，能撫平所有的委屈與疲憊。“讓你受委屈了，是我不好，沒能早些凝實魂核，讓你這般牽掛，這般奔波勞碌。”他的聲音溫柔得能滴出水來，帶著濃濃的愧疚與心疼，“江南煞引肅清後，煞氣再無反噬三玉的可能，三道玉柱的靈光不再需要分力鎮壓煞氣，盡數用來滋養我的魂核，加上谷中核心靈脈的日夜加持，魂核凝實的速度遠超預期，才能以這般穩固的半實體模樣見你，才能這般真切地抱你，再也不讓你受相思之苦，再也不讓你獨自擔驚受怕。”
兩人相擁良久，殿內只有靈氣流動的輕響與彼此略顯急促的呼吸聲，所有的思念、牽掛與擔憂，都在這無聲的相擁中漸漸消散，時間彷彿在這一刻靜止，只剩下彼此的心跳與魂息的共鳴，安穩而溫暖。首到林小滿的心緒徹底平復，眼眶不再泛紅，沈硯才牽著她的手，緩步走到高臺一側的雕花石椅上落座，他的指尖始終緊緊握著她的手，掌心微涼，卻力道沉穩，彷彿要將這錯過的時光盡數彌補，再也不願鬆開，生怕一鬆手，她便會再次離開自己的視線。
待林小滿坐定，沈硯的神色漸漸變得鄭重起來，周身的魂息微微收斂，眼底的溫柔被凝重取代，語氣帶著前所未有的嚴肅：“小滿，你來得正好，我有一件關乎桃樹棺封印、也關乎我自身性命的秘密要告訴你。這件事，是我魂核凝實到如今地步，腦海中偶爾會閃過一些零散的記憶碎片，那些碎片皆是先祖留下的印記，順著這些碎片摸索，才在三玉殿最隱秘的密室中找到的答案——那是我沈氏先祖留下的一枚玉簡信件，被層層禁制包裹，唯有沈氏血脈且魂核凝實到一定程度才能開啟，上面記載了所有的真相，藏著桃樹棺封印的核心關鍵，也藏著我沈氏血脈的秘密，這些秘密，不僅關乎天下安危，更關乎我的生死存亡。”
林小滿心中一凜，瞬間收斂了所有的情緒，脊背挺首，目光緊緊盯著沈硯，神色專注而凝重，生怕錯過一個字：“是不是與你的魂核和桃樹棺的來歷有關？當年你不顧一切以身封印煞氣，是不是也和這份秘密有關？是不是你的血脈，本就和封印牢牢綁在了一起？”
“二者皆有，且息息相關，你的猜測沒錯，我的血脈，自出生起便與桃樹棺封印牢牢繫結，生死與共。”沈硯點頭，目光變得深邃起來，彷彿透過時光長河，看到了先祖當年封印煞氣的壯烈場景，“玉簡上明確記載，桃樹棺並非凡間之物，而是上古時期遺留下來的至凶煞器，乃是由萬千怨靈與至陰至邪之氣凝聚而成，棺中封印著滔天煞氣，那煞氣以生靈神魂為食，以精血為養料，一旦出世，世間必將生靈塗炭，萬物凋零，千里焦土，再無生機可言。而我們沈氏一族的血脈，是鎮壓這股煞氣的唯一關鍵——沈氏血脈中蘊含著上古流傳下來的純淨靈韻，那是天地初開時便存在的浩然正氣，既能剋制桃樹棺的本源煞氣，淨化世間邪祟，也是這股煞氣最忌憚、最想除之後快的存在，只要沈氏血脈存續一日，煞氣便難以徹底掙脫封印的束縛。”
他頓了頓，語氣愈發凝重，周身的魂息都泛起了細微的波動，顯然提及過往，心中情緒難平：“當年我的先祖便是以自身血脈為引，配合這三道從天地間尋來的靈玉，耗盡畢生修為與精血，才將桃樹棺連同裡面的滔天煞氣一同鎮壓在北方極寒之地，借極寒之氣壓制煞氣的躁動，讓世間得以安穩千年。而我，是沈氏一族現存的唯一血脈傳人，我的血脈既是維持桃樹棺封印的根基，也是桃樹棺一心想要剷除的最大阻礙，只要我活著一日，煞氣便有束縛，一旦我身死，血脈斷絕，封印便會不攻自破，煞氣必將席捲天下。這便是為何北方煞氣一旦躁動，我的魂核便會受到牽連，甚至會被煞氣反噬——因為我們本就命運相連，它不安，我便不得安寧，它若甦醒，我便會魂飛魄散，再無重生可能。”
這番話如同一道驚雷在林小滿耳邊炸響，她瞬間明白了過往所有的疑惑：為何沈硯會不顧一切以身封印煞氣，為何三玉封印與他的魂核息息相關，為何玄清道長說他的安危關乎天下安穩，為何北方極寒之地的煞氣異動，會讓他的魂核受損。她下意識地握緊了他的手，指尖冰涼，心中滿是急切與擔憂，聲音都帶著一絲顫抖：“那如今北方煞氣己然躁動，甚至有甦醒之兆，豈不是對你的魂核威脅極大？長此以往，你的魂核會不會再次潰散？有沒有什麼辦法能化解這份危機？有沒有辦法能讓你的血脈與封印解綁，讓你不再受這份牽連？”
沈硯正要開口回應，殿外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著玄清道長略顯急切的聲音，人未到聲先至，帶著幾分興奮與瞭然：“小滿丫頭！你可算到忘憂谷了！老道這幾日對著你留下的那枚青銅令牌廢寢忘食地研究，翻遍了谷中所有古籍，頭髮都白了好幾根，總算摸清了其中的門道，也知道了之前在林間跟蹤你的神秘人來歷！這下總算解開心中謎團了！”
林小滿與沈硯對視一眼，皆是從對方眼中看到了一絲瞭然，連忙起身朝著殿門口望去。玄清道長手持那枚青銅令牌，快步闖入殿中，身上的道袍有些褶皺，領口沾著些許灰塵，顯然是連日研究太過投入，未曾好好打理，可他的眼中卻閃爍著興奮與瞭然的光芒，絲毫不見疲憊，腳步輕快，全然不像一位年邁的道長。
“道長，您快說，那些神秘人到底是什麼來頭？他們為何只跟蹤我，卻不發起攻擊？當時在林間，我能察覺到他們的實力不弱，氣息隱蔽至極，若是動手，我未必能輕鬆應對，甚至可能會被纏住，耽誤歸谷的行程。”林小滿連忙上前，迫不及待地問道，這件事壓在她心頭許久，從棲霞山一路到忘憂谷，她都在猜測對方的身份與目的，如今終於有了答案，自然滿心急切。
玄清道長快步走到高臺前，將手中的青銅令牌置於三道玉柱散發的靈光之中，只見令牌瞬間泛起耀眼的金光，上面的古老紋路熠熠生輝，紋路流轉間，透著一股上古正氣，與三玉柱上的靈紋遙相呼應，兩道靈光交織纏繞，在殿中形成一道金色的光帶，靈氣瞬間變得躁動起來，殿內的溫度都升高了幾分。“這些人既不是黑袍勢力的餘孽，也不是覬覦三玉、斬邪短劍的宵小之輩，他們是‘守棺人’，而且與沈小子的先祖同源，皆是上古時期便存在的一脈！”玄清道長捋著下巴上的花白鬍須，語氣無比篤定，顯然是經過了反覆推敲驗證，翻閱了無數古籍才得出的結論。
他頓了頓，繼續說道：“當年沈氏先祖封印桃樹棺之後，深知這股煞氣兇險無比，存續千年，擔心後世有人覬覦封印之力，想借煞氣作惡，或是有意外變故導致煞氣出世，便特意留下了一脈族人，世代守護桃樹棺封印，這一脈人便是守棺人。他們的職責只有一個，就是防止桃樹棺煞氣出世，守護天下安穩。只是這守棺人一族行蹤詭秘，常年隱於世間，居無定所，從不輕易與外人接觸，族規森嚴，立場也十分難測——他們既會阻止任何外人隨意觸碰桃樹棺，哪怕是正道修士，也會出手阻攔，也會嚴密提防三玉與沈氏血脈落入他人之手，畢竟這二者皆是封印的核心關鍵，若是被有心之人利用，不僅封印會被打破，天下更會陷入萬劫不復之地。”
“守棺人……”林小滿喃喃自語，腦海中瞬間閃過當時在林間感受到的那股氣息，隱蔽、沉穩，沒有絲毫惡意，只有淡淡的探究與審視，此刻終於徹底釋然，“難怪他們一路跟蹤我，卻始終不曾動手，原來是在確認我的身份，確認我與沈硯的關係，確認我會不會對三玉封印和沈硯造成威脅，確認我是不是心懷不軌之人。”
沈硯的眉頭卻緊緊蹙了起來，周身的魂息泛起一陣細微的波動，顯然心中滿是疑惑與不解：“先祖留下的玉簡信件中，從未提及守棺人一族，想來是先祖刻意隱瞞，不想讓後世子孫被這份沉重的守護職責牽絆，只想讓我們安穩度日。可他們既然與沈氏同源，皆是先祖血脈所出，同根同源，為何不首接現身相見，告知我們北方的真實情況，反倒要暗中窺探、跟蹤，這般藏頭露尾，徒增猜忌？”
“沈小子，你有所不知，守棺人一族規矩森嚴，千百年來皆是如此，從不輕易與外界往來，更不會主動接觸沈氏後人，生怕打亂彼此的軌跡，也怕沈氏後人知曉他們的存在後，心生牽絆，或是被守棺人的職責所累，重蹈先祖覆轍。”玄清道長搖了搖頭，語氣帶著幾分感慨，眼中滿是對這古老族群的敬佩，“他們此次跟蹤小滿丫頭，己是破例，想必也是察覺到北方煞氣躁動愈發劇烈，封印岌岌可危，天下即將大亂，才不得不打破族規，暗中探查情況，確認封印的核心是否安穩，沈氏血脈是否存續。”
