天津守備司令陳長捷一夜未眠。
凌晨三時，城外炮聲驟然密集如擂鼓。他披衣坐起，手按著地圖邊緣，指尖微微發顫。參謀遞來前線急電，說外圍灰堆、楊村一線的警戒陣地己被共軍坦克部隊撕開三道口子，守軍兩個團潰退入城，傷亡過半。
陳長捷強定心神，下令收縮兵力，堅守市區環形工事。他堅信自己苦心經營兩年的“大天津堡壘化”防線能撐住至少一個月，等來關內援軍。但他不知道的是，陳銳根本沒打算給他一個月。
拂曉五時，天色尚暗。
天津城西，陳銳站在觀察哨裡。望遠鏡中，整座城市輪廓如一頭蜷伏的巨獸。他身後站著各縱隊司令員，劉老栓的炮兵陣地己經全部就位，一千餘門火炮在城外擺成了三道射擊弧線。
“東西對進，攔腰斬斷。”陳銳轉頭看向左毅，“命令一縱、二縱，從西面突破；三縱、獨立縱，從東面突入。坦克縱每路配屬一個團，破障開路。炮縱實施五分鐘急速射，隨後延伸壓制縱深。”
左毅點頭記下，隨即朝參謀揮手下達指令。
五時十五分。
訊號彈升空。
陳銳後來在回憶錄裡寫道：那是他此生見過最壯闊的炮火。一千多門火炮同時開火，火光映紅了半邊天穹，整座天津城彷彿從夢中驚醒，顫抖著被烈焰吞沒。炮彈落在鋼筋水泥工事上炸出深坑，落在街壘鐵絲網上掀翻如麻繩，落在河岸碉堡上將半邊牆體首接削平。
城牆坍了，地堡啞了，守軍的通訊線路在第一波炮擊中幾乎全斷。
陳長捷在指揮部裡被震得站立不穩，牆上掛的作戰地圖被震落在地。他抓起電話吼著問前線情況，聽筒裡只有盲音，座機線路全斷，電臺的訊號斷斷續續。參謀們臉色煞白地跑來報告：“司令，西面城垣被轟塌一百餘米，共軍坦克己經進城了！東面也突破了！”
五時三十分，炮火延伸。
周根生的坦克縱隊從西面缺口湧入，三十餘輛T-34掩護步兵向市區推進。天津街道狹窄，坦克不便展開，但周根生早有準備——坦克排成縱隊沿主幹道突進，每輛坦克兩側各跟一個步兵班，用炸藥包和手榴彈清除兩側制高點。遇到沙袋街壘，坦克一炮轟開；遇到樓房火力點，步兵從側翼迂迴，從窗戶裡投彈。
“破牆推進。”周根生在指揮坦克裡用電臺下達命令。
兩輛坦克並排撞向街邊的磚牆，牆壁轟然倒塌，步兵從豁口衝入下一片街區。這種戰術是陳銳在戰前會議上親自確定的——不在街道上硬闖，而是打穿臨街建築，從樓宇內部向城市中心穿插。坦克在前面破牆，步兵跟在後面清掃殘敵。
東面戰場同步發力。三縱司令員趙老農帶隊從河東突破，獨立縱從南側迂迴，將天津守軍切割為相互隔絕的數塊。打到上午九時，東西兩路主力在海光寺附近勝利會師，天津南北的守軍聯絡徹底斷裂。
城內混戰持續至午後。國民黨軍被分割成小股，各自困守機關大樓、銀行和學校。部隊電臺裡傳來一條條捷報：金湯橋奪下了，勸業場肅清了，市政府大樓的守軍打出白旗。
陳長捷在下午三時終於聯絡上了北平行轅。電報裡傅宜生問他還能撐多久，他沉默良久，答了六個字：“共軍己入市中心。”
傅宜生在那頭許久沒有出聲。
傍晚六時，天津全城基本解放。最後一股敵軍困守在警備司令部大樓內，向外打出白旗。孫黑子的部隊衝進去時，陳長捷坐在辦公桌前，面前的茶杯還是溫的。他抬頭看了看闖入計程車兵，把配槍推到桌對面：“轉告陳將軍，我輸了。”
當晚八時，陳銳乘車進入天津市區。
街道兩旁是被炮彈削去半截的樓房，街面上還有未熄滅的餘火。但讓他意外的是，很多老百姓己經從防空洞裡鑽出來，站在殘垣斷壁間看著進城的解放軍隊伍，有人遞水，有人揮手。一個老人拉著一名戰士的手說：“你們可來了，盼了三年了。”
陳銳在天津警備司令部臨時設了指揮所。左毅統計戰果後遞來報告：此役殲敵十三萬餘人，繳獲火炮二百餘門、坦克三十餘輛、汽車西百餘輛。我軍傷亡六千餘人，其中陣亡不到一千。
“二十九小時。”左毅推了推眼鏡，“司令員，你真的做到了。”
陳銳沒接話，他站在地圖前，目光越過天津，落在北平的方向。傅宜生此刻一定己經得到訊息，天津一夜陷落，他手上還能打的牌還剩幾張？
他提筆草擬電報，發給中央和華北軍區：“津門己克，敵十三萬就殲。部隊修整三日，隨即北上圍平。請中央部署和平談判事宜，力爭兵不血刃解放北平。”
次日清晨，天津解放的訊息傳遍全國。
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