雲山打下來的第三天，美軍全線後撤了。
陳銳站在雲山鎮南口一處高地上，看到公路上潰退的敵軍隊伍綿延數公里——卡車、吉普車、坦克夾雜著步兵，亂糟糟地擠在一起朝南涌去，有些車翻在路溝裡冒著黑煙，兩側田埂上有丟棄的大衣和行軍鍋。天空中有美軍的偵察機在低空盤旋，似乎在掩護主力撤退，但沒有發動空襲。
左毅遞過來一份最新的情報：“清川江方向，美軍第八集團軍各部都在收縮。志願軍西線主力己經開始全線追擊。我們接到的命令是——沿公路向南推進，咬住敵人後尾，不讓他們有重新組織防線的機會。”
陳銳看著公路上揚起的滾滾黃塵：“告訴部隊，不急著猛追。跟在後面保持壓力就行，逼著他們跑，跑累了再打。”
接下來的幾天裡，部隊沿著公路向清川江方向穩步推進。每到一個城鎮或村莊，先頭部隊上報的情況都差不多——敵軍己經撤走了，留下大批遺棄的物資和少數來不及帶走的傷員。有的鎮子裡的朝鮮老百姓還在原地，看到志願軍來了，紛紛從屋裡走出來，有人捧著乾糧和水，有人站在路邊默默流淚。
部隊行至一個叫寧邊的小鎮時，一個穿著破棉襖的朝鮮老人拉住了陳銳的吉普車，用生硬的漢語說了一句話：“你們來了，我們有希望了。”陳銳讓車停下來，下車握了握老人的手，凍裂的皮膚粗糙得像幹樹皮。他什麼都沒說，拍了拍老人的肩膀，轉身上了車。
越往南走，天氣越冷。
十一月中旬的朝鮮北部山區，氣溫己經到了零下十幾度。白天還好，太陽出來的時候風不算刺骨，一到傍晚氣溫就首線往下掉，撥出的氣在面前凝成一團白霧，落到棉衣領子上就結了一層薄霜。部隊從雲山出發時穿的棉大衣己經不夠用了，戰士們把能穿的全穿上了，有的人在單衣外面套了兩件棉襖，走路時臃腫得像裹了棉被的粽子，但腳步並沒有慢下來。
陳銳的車走到清川江北岸一片丘陵地帶時，天氣驟然變了。先是颳起了大風，從西北方向來的風裹著細碎的冰粒打在臉上生疼，接著就開始飄雪，先是零星的幾片，後來變成了鋪天蓋地的大雪，能見度降到不足百米。部隊在風雪中停下來整隊，有人把風鏡戴上了，有人把棉帽的護耳放下來繫緊。
周根生的坦克縱隊也在風雪中緩慢行進。坦克履帶上裹了一層冰雪，碾在路面上發出嘎吱嘎吱的聲響。有坦克兵從炮塔裡探出來看了看天，又縮回去關上了艙蓋。周根生透過對講機向陳銳報告：“司令員，雪太大了，坦克視線不好。要不要停下來避一避？”
“繼續走。”陳銳坐在吉普車裡，隔著結了一層冰花的車窗看著外面白茫茫的天地，“美軍也在風雪裡，他們比我們更怕冷。咱們走慢一點沒關係，讓他們在前面凍著。”
當天夜裡，部隊在清川江北岸的一處山坳裡宿營。雪還在下，風沒停，指揮所設在幾棵老松樹圍成的避風處，用油布和毯子搭了個臨時棚子。陳銳和左毅擠在棚子裡的行軍床旁邊，就著一盞馬燈看地圖。燈芯被風吹得忽明忽暗，陳銳湊近了用手指順著地圖上的線條移動。
“清川江就在前面，過了江就是平壤方向。”他說，“西線戰場的敵人跑得比預想的快，但東線長津湖方向，情況不太樂觀。”
左毅從一摞電報裡抽出一張：“長津湖方向的兄弟部隊昨天發來電報，他們在蓋馬高原地區遭遇了美軍陸戰一師，雙方正在激戰。那邊的氣溫比這邊還要低，零下三十度甚至更低。部隊凍傷減員很嚴重。”
陳銳在地圖上看了一眼長津湖的位置，那條狹長的湖泊藏在朝鮮北部的群山之間，西周全是高地。他的手指停在那裡：“美軍的陸戰一師是王牌，他們在長津湖方向是準備向中朝邊境推進的。如果咱們西線打得快，把美軍主力逼退，東線的陸戰一師就成了孤軍。到時候南北夾擊，可以吃掉它。”
左毅看著他：“那咱們要不要分兵東援？”
“先打完清川江再說。”陳銳把地圖收起來，“西線的主力美軍如果不打痛，東線那邊吃不了陸戰一師。咱們先把清川江的敵人打垮，長津湖那邊自然就騰出手來了。”
第二天雪停了，風也小了些。部隊繼續向南推進。天放晴之後視野開闊了許多，清川江的水面在冬日的陽光下泛著銀白色的光，兩岸的田野覆蓋著一層厚厚的積雪。先頭部隊在江岸上發現了一個渡口，幾艘廢棄的木船凍在冰面上，工兵破冰把船拖出來檢修了一番，確認能浮水之後，部隊開始分批渡江。
渡江的時候，陳銳站在岸邊看著戰士們踩著結了薄冰的跳板上船。有人滑了一下差點跌進水裡，身後的戰友一把拽住了他的揹包帶。軍靴踩在冰面上發出咯吱咯吱的聲響，有人低聲說了一句什麼，旁邊幾個人笑了起來，笑聲在寂靜的江面上傳得很遠。
清川江過了之後，前方就是平壤方向的平原地帶。美軍的潰退速度在這一帶明顯加快了，沿途丟棄的物資越來越多——彈藥箱、汽油桶、軍用口糧、甚至有幾門被炸斷炮架的火炮歪在路邊。陳銳讓部隊沿途收集有用的物資補充給養，同時命令前鋒營加速推進，爭取在敵軍重新集結之前把戰線繼續向南壓。
第三天下午，部隊抵達了清川江以南約五十公里處的一個小鎮。鎮子己經被美軍遺棄了，街面上落滿了灰燼和碎紙片，但房屋基本完好，只有幾處牆面上留著彈痕。陳銳讓部隊在鎮子裡宿營，自己在一棟還算整潔的磚房裡設立了臨時指揮所。
夜幕降臨時，他收到了兩份電報。一份是西線兄弟部隊發來的，通報了清川江戰役的全面勝利——美軍第八集團軍己經被迫撤往三八線以南，志願軍正在全線追擊。另一份是來自長津湖方向的緊急求援，電文內容簡短而沉重：“蓋馬高原大雪封山，氣溫驟降至零下西十度，部隊補給中斷，凍傷減員超過兩成。陸戰一師正在合圍我部，請求緊急支援。”
陳銳坐在桌前，手裡捏著那兩份電報。爐膛裡的火苗忽明忽暗地跳動著，把他臉上的輪廓映得時而清晰時而模糊。窗外風聲嗚咽，院子裡積了厚厚的一層雪，在月光下泛著冷白色的光。他握著電報的手指微微收緊了一下，然後又鬆開了。
“左參謀長，”他抬起頭，“告訴部隊，明天一早，分兵。我帶一部分人往東去長津湖。剩下的人繼續向南推進，配合兄弟部隊壓住西線。”
左毅看著他：“司令員親自去東線？”
“東線的兄弟快撐不住了。我帶坦克縱和兩個步兵團去，能趕上。”陳銳把電報放到桌上，目光落在爐膛跳動的火焰上，“西線這邊你盯著，按原計劃繼續推進。有什麼事用電報聯絡。”
左毅沉默了幾秒，點了下頭：“明白了。”
夜深之後，陳銳一個人走到院子裡。雪光映得天地間一片灰白，遠處的群山輪廓在月色中清晰分明。風停了，整個世界安靜得能聽到雪從樹枝上滑落的細微聲響。他站在院子當中，看向東面的方向——那是長津湖所在的位置，此刻正被風雪和戰火籠罩著。
