車輛很快駛出內城，抵達內城入口處。吳生下車付款，徒步走向渡口。
渡口的景象，依舊如他離開時那般蕭條冷清。
往來的行人寥寥無幾，幾乎看不到內城之人前往外城，只有幾個外城聚集地的漢子，赤著黝黑的臂膀，踩在泥濘溼滑的河灘上，吃力地修補著破舊的船艙與甲板。他們頭髮凌亂乾枯，身形乾瘦孱弱，眼神黯淡無光，透著被生活磋磨的麻木，其中有年過花甲的老人，也有與吳生年紀相仿的少年。
當這些人看到身著武院制式勁裝的吳生時，神情瞬間變得恭敬又拘謹。
上了年紀的人，眼中滿是敬畏，連忙低下頭，不敢與之對視，生怕得罪了這位來自內城武院的貴人；而同齡的少年們，則滿眼都是羨慕與嚮往，目光緊緊黏在他的武院制服上，低聲議論著。
“那衣服看著好威風，是什麼來頭？”
“看著跟鬣狗幫的服飾有點像，又不一樣，料子好多了。”
“你們懂什麼，那是內城武院學員的專屬制服，只有頂尖的天才才能穿！”
“武院？那是什麼地方？比鬣狗幫還厲害嗎？”
“這麼跟你說吧，一百個人裡未必有一個能進鬣狗幫，可一百個鬣狗幫成員，都未必有一個能進武院！進了武院，就能留在內城，徹底擺脫外城的苦日子！”
“天啊，這麼厲害……他是要回外城嗎？難道也是從咱們外城選出去的？”
“真的太羨慕了，要是我也能有這機會就好了……”
“行了行了，別盯著看了，趕緊幹活，得罪了貴人，咱們都吃不了兜著走！”
眾人議論幾句，便趕忙低下頭，繼續埋頭苦幹，不敢再多看。
吳生神色平靜，對這些目光與議論毫不在意，徑直登上前往外城聚集地的渡船。
船行水上，清涼的河風拂面，吹動他的衣袂。吳生望著遠方，心中不禁生出幾分感慨。
不過短短四十天，卻感覺像過了一年半載那般漫長。從掙扎在底層的外城少年，到進入內城武院的學員，周遭的一切都發生了翻天覆地的變化。
望著遠處漸漸清晰的外城輪廓，那些由破舊鐵皮、朽木搭建而成的低矮棚屋，雜亂無章地堆砌在一起，透著揮之不去的破敗與荒蕪，吳生竟生出一種恍若隔世的錯覺。
“姐姐……”他輕聲呢喃，眼底泛起一絲暖意。
數個時辰後，渡船緩緩靠岸。
吳生提著袋子，邁步走下船，重新踏上了外城這片如同廢墟般的土地。
腳下是泥濘不堪的道路，空氣中瀰漫著垃圾腐爛的惡臭與塵土的氣息，雜亂的廢棄物隨意堆積，與內城的整潔優渥判若兩地，讓久居內城的吳生，一時竟有些許不適應。
他定了定神，提著袋子，朝著姐姐居住的聚集地走去。
……
與此同時，內城武院的普通訓練場內。
許飛正百無聊賴地四處閒逛，目光卻始終在人群中搜尋，半晌都沒看到吳生的身影，眉頭瞬間皺了起來，心裡泛起一陣焦躁。
他一直對吳生心存忌憚，整日暗中留意著吳生的動向，此刻吳生突然缺席，他心裡七上八下，迫切想知道吳生的去向。
他四處打聽，可吳生在訓練場本就獨來獨往，相熟的只有趙德樂幾人，其餘學員根本不知情。
