廢墟外，塵土被五輛越野車卷得老高，漸漸落回地面。
紅袍長老負手而立，望著那道車隊消失的方向若有所思。
那名矮個子黑袍人按著胸口，湊了過來。胸骨那處還在隱發悶，是被槍尾搗出來的舊賬。
“長老。”他忍不住開口，聲音儘量放低，“為什麼還是按兩成？憑咱們的手段，壓到一成，甚至半成，他們也只能認。”
他的話音中，滿是不甘與困惑。
紅袍長老沒有轉身，兜帽下的臉龐依舊對著車隊消失的方向。
“你在質疑我的決定？”
他的聲音平淡，聽不出喜怒，卻讓那矮小黑袍人渾身一僵，頭埋得更低。
“屬下不敢！”
“呵。”紅袍長老發出一聲輕笑，這才緩緩轉過身，那無形的壓迫感讓周圍的空氣都凝重了幾分。
“行了，腦子是個好東西，沒事多動動。別總想著打打殺殺。實力是用在特定情況來給予震懾的，不是用來逼的別人和你同歸於盡！”
他踱了兩步，沙啞的聲音在廢墟中迴響：“我問你，這個世上，有誰是真正的蠢人嗎？”
矮小黑袍人一愣，不敢接話。
“如果我今天強壓著，只給他們一成，甚至半成。”紅袍長老的語氣像是教導，又像是自語，“他們會怎麼做？表面上捏著鼻子認了，心裡呢？”
“他們身處探索，風險是他們擔，跑腿的活是他們幹，最後我們拿走大頭，他們連喝口湯都得看我們臉色。換做是你，你甘心嗎？”
“這......”
“不甘心，就會有別的想法。”紅袍長老的邏輯清晰無比，“他們完全可以把這批材料直接貪墨了，然後扭頭就把我們的訊息賣給探索部。我們怎麼辦？”
矮小黑袍人急忙道：“可、可我們可以用他們的身份相威脅！他們與我們邪教合作，一旦暴露......”
“威脅？”紅袍長老打斷了他，聲音裡帶上了一絲嘲弄，“你拿什麼威脅？你有他們收我們材料的影像？還是有我們交易的賬本？”
“就算有，又能如何？”
“仰光城的那些貴族是什麼德性，你們加入教派這麼久，還不清楚？只要不觸及他們的核心利益，只要沒對他們的統治造成威脅，他們連眼皮都懶得抬一下。”
“別說一個淬體境的小隊長，就算是探索部的供奉和我們有牽扯，只要他還有價值，只要他沒傻到擺到明面，貴族們也只會睜一隻眼閉一隻眼。”
“這種事，以前又不是沒有過類似的例子。”
紅袍長老目光掃過幾名手下。
“所以，記住。想讓馬兒跑，就得給馬兒吃草。兩成的利，就是我們的籌碼，比任何威脅都管用。只要利益足夠大，他們甚至會主動找我們合作。”
“這，才是長久的合作之道。”
“當然，這建立在雙方都是聰明人的前提下。蠢人的話，那就得另說了。”
“所幸，那個叫吳生的小子，是個聰明人。”
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