三春從王府回來，己有二三日了。
迎春性子本就沉靜，依舊每日坐在窗下做她的針線，針腳細密勻淨，臉上半點波瀾也無，彷彿那王府的熱鬧，與她無關。探春卻耐不住這份冷清，總覺著府裡悶得慌，那日在王府裡行酒令、烤鹿肉、跳房子的熱鬧勁兒，如今想來，竟跟做夢似的，夜裡躺在床上，翻來覆去還在回想。惜春更不用說，素來不愛言語，可嘴角那點藏不住的笑，卻是騙不了人的，偶爾臨窗坐著，眼神也比往日多些神采。
湘雲是個心野的，這幾日在賈母跟前唸叨了好幾回，湊在賈母膝頭，晃著胳膊道：“老太太，咱們什麼時候再去王府頑啊？那兒可比府裡熱鬧多了！”
賈母笑著點了點她的額頭，嗔道：“你這猴丫頭，沒個規矩！你當王府是咱們家呢？想去就去？也不瞧瞧人家是什麼地界兒。”
湘雲撇了撇嘴，耷拉著腦袋嘟囔：“我也不是單單想去頑，我是想林姐姐了。那林姐姐什麼時候能來咱們府裡？我還想跟她一起作詩呢。”
賈母嘆了口氣，摩挲著她的頭髮，溫聲道：“你林姐姐在王府住著，那是她哥哥家，自在得很。你既想她，過些日子讓鴛鴦遞個帖子，請她過府來吃頓飯、說說話，也就是了。”
湘雲一聽，頓時眼睛亮了，立馬又歡喜起來，蹦蹦跳跳地去廊下找鴛鴦說話了。
這日一早，林之孝家的規規矩矩進了梨香院。
薛姨媽正坐在炕上嗑瓜子，寶釵則歪在裡間的軟榻上看書，手裡捧著一本閒書，看得專注。聽見外頭的腳步聲和說話聲，寶釵緩緩把書放在膝頭，卻沒有起身，只支著耳朵，聽著外頭的動靜。
薛姨媽連忙放下手裡的瓜子，迎出去，臉上堆著笑：“林嫂子來了，快坐快坐，倒讓你跑這一趟。”
林之孝家的規規矩矩給薛姨媽行了個禮，垂著手道：“姨太太叫奴才來，想來是有什麼事吩咐奴才。”
薛姨媽從炕桌上拿起那個錦匣，輕輕開啟，裡頭整整齊齊碼著十二支宮花，都是上好的絹紗攢的，每支花色各異，紅的似火，粉的似霞，白的賽雪，針腳細得看不見，做得精巧極了。
“這是前兒宮裡賞下來的，”薛姨媽笑著道，“我們寶丫頭素來不愛這些花兒粉兒的，留著也是閒置，你替我分送府裡的姑娘們。迎春、探春、惜春三位姑娘，每人兩支；剩下的，給璉二奶奶兩支，再給大奶奶兩支，還有府裡幾位小姨娘，你看著分派就是了。”
林之孝家的連忙雙手接過錦匣，陪著笑：“姨太太太客氣了，這樣金貴的宮花，怎的不留著給寶姑娘戴？這可是尋常人家見不著的好東西。”
薛姨媽擺了擺手，嘆道：“我們寶丫頭打小就不愛這些虛頭巴腦的，留著也是白擱著，不如給姑娘們戴著圖個歡喜。”
裡間屋裡，寶釵聽著這話，手裡的書捏在膝頭，半晌也沒動一下。她低頭看了看自己身上的青緞子衣裳，素淨得很，一點顏色也沒有。那日從宮裡傳來訊息，她便默默讓鶯兒，把那些繡著花卉、綴著珠玉的鮮豔衣裳，都收進了箱子最底下，再也沒拿出來過。
窗外的日光斜斜透進來，落在地上，映出一塊一塊斑駁的光斑。她盯著那光斑，忽然就想起在金陵老家時，媽媽坐在院中的海棠樹下，摸著她的頭說：“我們寶丫頭是有福氣的，將來是要進宮的，穿黃裳、做娘娘的。”
那是什麼時候的事了？記不清了。
林之孝家的不敢耽擱，提著錦匣，先往王熙鳳院裡來。
王熙鳳正歪在榻上養神，平兒在旁邊輕輕給她捶著腿。見林之孝家的進來，王熙鳳勉強往起坐了坐，笑道：“林嫂子來了？這大清早的，可有什麼事？”
林之孝家的把錦匣開啟，呈到王熙鳳跟前，笑道：“回二奶奶，是姨太太讓奴才送宮花來的，給二奶奶留了兩支。”
王熙鳳掃了一眼，嘴角勾起一抹笑：“這花兒倒是鮮亮，難為姨太太還想著我。只是我這月份，身子沉，也用不著這些花哨東西，平兒，你收起來吧，往後賞給丫頭們就是了。”說著，便又歪了回去，平兒連忙應著，把宮花收進了妝匣。
林之孝家的歇了片刻，又往李紈院裡去。見林之孝家的送花來，李紈連忙起身道謝，讓素雲把花收在一邊，又嘆道：“姨太太真是有心人，還記著我。”
林之孝家的陪著說了兩句客氣話，便又往三春的院子裡來。
迎春先接了花，翻來覆去看了半晌，臉上露出一絲淺淡的笑，輕聲道：“這花兒做得真巧，針腳這樣細。”
探春接過去，湊在眼前仔細看了看，忽然道：“這是宮裡的樣式，府裡的繡坊，做不出這樣的針腳。”
林之孝家的連忙笑道：“三姑娘好眼力！正是宮裡賞下來的，姨太太特意讓奴才送來給姑娘們戴的。”
探春愣了一下，眼神微微一動，看了迎春一眼，沒再多說，只把花拿在手裡摩挲著。
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