賈政這幾日心中甚是不寧。
自前番朝堂受責，便告假在家靜養。眼眶青腫漸消，足踝腫勢亦退，步履已復如常，只是心頭鬱結，愈結愈深。
那筆木材賬目之事，此後竟無聲無息。工部再無人過問，趙大人見了他，依舊和顏悅色，仿若此前風波從未有過。越是如此，賈政心中越是不安。
他百思不得其解。
那日柳芳明明在滿朝文武面前點了他的名，趙大人亦勒令他三日內說清原委，如何倏忽便沒了動靜？
問詹光，詹光只道：“東翁寬心，想來是上頭有人周全。”問程日興，程日興亦道：“此乃吉兆，東翁安心靜養便是。”可這些言語，聽來只讓他更覺忐忑。
究竟是誰人出面周全？為何要為他周旋？此番承情，又欠了何方勢力？
他絞盡腦汁，終是想不明白。
愈想不通，心中愈是煩躁；愈是煩躁，便愈想尋個由頭髮作，想著想著就想到寶玉。
今日天朗氣清，日色和暖。賈政在書房坐立難安，負手踱出院外，走著走著，竟踱至寶玉院中。
——
寶玉這幾日倒過得逍遙自在。
父親在家養傷，無暇管束於他；母親疼他前番受責，日日遣人送珍饈甜食；老太太更是三番五次派人來看望，噓寒問暖，百般疼惜。
他樂得清閒，整日在園中閒遊，與丫鬟們嬉笑取樂。
此時正歪在炕上，攥著金釧兒的手不肯放。金釧兒穿一件水紅綾襖，面上搽著胭脂，唇間紅豔欲滴，只抿著嘴笑。
“好姐姐，”寶玉湊上前涎著臉道，“你唇上這胭脂，且讓我嘗一嘗。”
金釧兒啐了一口，忙抽回手：“二爺又這般胡鬧，倘或太太知道了，少不得又要責罵我。”
寶玉嘻嘻笑著，越發湊近：“太太最疼我，斷不肯罵的。好姐姐，只一口，便一口......”
金釧兒忙往後躲，卻被他一把摟住。推搡不開，只得紅著臉道：“二爺，大白日里，倘或被人瞧見，成何體統？”
“瞧見便瞧見，有何懼哉？”寶玉往她面上湊，“誰敢多言多語？”
金釧兒又羞又急，扭身道：“二爺再如此，我可真要惱了——”
話音未落，門簾“啪”地一聲被掀開。
賈政立在門口，面色鐵青。
寶玉抬頭，正撞上父親那雙噴火的眼，手忙推開金釧兒，連滾帶爬下了炕，站在一旁，腿都軟了。
金釧兒面色慘白，“撲通”一聲跪倒在地，渾身抖作一團。
賈政不看她，只死死盯著寶玉，從牙縫裡擠出字來：“好，好得很！”
說罷轉身出屋，行至院中，見牆角新栽一叢細竹，拇指粗細，青翠喜人。他上前攥住一根，猛一用力。
“咔嚓”一聲，翠竹應聲而斷，斷口參差，竹梢垂落。
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