天還沒亮，城外三千騎兵早已列得整整齊齊。
趙鎮披甲立馬，臉上那道刀疤在火把光裡一明一暗。他只回頭望了一眼王府的方向，手輕輕一揚。
馬蹄聲登時如悶雷滾過，三千鐵騎緩緩動身，沒入夜色深處。
——
王府二門口，燈火通明。
劉淵一身家常藏青長衫，腰裡只繫了根尋常布帶，瞧著與平日出門並無兩樣。秦可卿站在他面前，輕輕替他理著衣領，動作慢而柔。
“到了南邊，千萬記著捎信回來，別叫家裡懸心。”
劉淵只點點頭。
黛玉立在一旁，手裡緊緊攥著那封信，抿著嘴一聲不言語。她天不亮就爬起來趕至正院，眼下還帶著淡淡的青影。
劉淵低頭看她，伸手在她發頂上輕輕一拍。
“信呢？”
黛玉把信遞過去，聲音細細的：“哥哥，替我告訴爹爹......我在這裡很好。”
劉淵接過信，揣進懷裡。
“就這一句？”
黛玉想了一想，又輕聲道：“再跟他說，我如今也會划拳了。”
秦可卿在旁忍不住彎了嘴角，劉淵也笑，又揉了揉她的頭：“放心，都替你帶到。”
說罷轉身，大步往外去了。
秦可卿與黛玉站在門口，望著他背影消失在夜色裡，遠處馬蹄聲一點點淡下去。
黛玉輕輕靠在她身上，小聲問：“嫂子，哥哥幾時能回來？”
秦可卿攬著她，溫聲道：“快的話，也就三個月。”
黛玉不再說話，只把她抱得更緊了些。
——
通州渡口，天色剛矇矇亮。
碼頭上泊著三艘大船，桅杆高高立著，旗幟在晨風裡獵獵作響。岸上站著四十二名少年子弟，三五成堆，衣飾不一，神情也各有心事。
張琿一身勁裝立在最前，腰間挎著刀。身後是理國公府柳明。鎮國公府李成，繕國公府孫紹站得筆直，一身英氣。
不遠處另一撥人，皆是長衫斯文模樣。打頭的是首輔王傑的嫡次孫王瑄，二十出頭，生得白淨；旁邊幾個，也都是內閣。六部大員家的子弟，吏部侍郎。禮部尚書。都察院左都御史嚴崇明的侄兒嚴鈞，都在其中。
兩撥人隔著十來步，誰也不看誰。
張琿往那邊淡淡瞥了一眼，不言語。
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