從濟南往南，官道平坦開闊，兩旁的行道樹剛抽出新葉，嫩綠嫩綠的，在風裡輕輕搖著。路上的行人不多，偶爾有挑擔子的、趕車的，遠遠聽見馬蹄聲，就趕緊躲到路邊的田埂上，低著頭，不敢抬頭看 。
三千騎兵走得不快，馬蹄聲卻悶得很，像遠處滾動的悶雷，震得路邊的野花都微微發顫。那些騎兵，都是跟著劉淵從西北打過來的老兵，個個身經百戰，走在路上，連個多餘的動靜都沒有，只有手裡的旗幟，在晨風裡獵獵作響。
走了三天，前方的斥候忽然策馬回來了，那馬跑了一路，喘得不行，斥候滿頭的汗，翻身下馬，單膝跪在劉淵馬前，低著頭，不敢抬頭：“王爺，前方三十里即到曲阜。孔家己派人來迎，說衍聖公率全族在城外等候。”
劉淵勒住馬，沒說話。
宋應星騎著那匹棗紅馬跟在旁邊，聽見這話，愣了一下，手裡捧著的手稿都差點掉了。他在江西的時候，就聽說過孔家的排場，那是天下文人的頭，流水的皇朝，鐵打的孔家，不管誰當皇帝，都要給孔家幾分面子。還親口許了衍聖公見官不拜，入朝不趨，劍履上殿，那是多大的體面，歷朝的帝王，都不敢改。
他偷偷看了一眼劉淵的臉色。這些日子跟王爺相處，他知道，王爺不是那種會給人面子的人，尤其是這種擺架子的。可孔家不一樣啊，那是天下讀書人的根，王爺，會給這個面子嗎？
宋應星不敢多嘴，夾了夾馬肚子，悄悄跟了上去。劉淵面無表情，只是抬了抬手，示意斥候退下，然後繼續催馬往前走，好像剛才聽到的不過是路邊一棵樹、一塊石頭，不值得多看一眼。
又走了半個時辰，遠遠地看見了曲阜的城牆。灰黑色的城樓在暮色裡沉默著，像一頭蹲伏的巨獸，安安靜靜的。城門口黑壓壓站了一群人，衣冠整齊，旌旗招展，遠遠望去，像一片五顏六色的雲彩落在了地上。
劉淵的騎兵隊伍太長了，前頭己經到了城門口，後頭還在幾里外的官道上。黑甲黑馬，旗幟獵獵，鐵甲碰撞的聲音響成一片，震得地面都在微微發顫。城門口那些孔家的人，臉色都有些變了 —— 他們見過官軍，見過巡城的兵，可沒見過這種陣仗。三千鐵騎，清一色的西北良馬，甲冑鮮明，刀槍如林，那股子殺氣，隔著半里地都能聞到，那些讀書人，哪裡見過這個，都忍不住往後縮了縮。
劉淵策馬走在最前頭，穿著一件銀灰色的戰袍，沒穿甲，腰裡彆著刀，手裡提著馬鞭。他的目光掃過城門口那片黑壓壓的人群，沒有加快速度，也沒有放慢，就那麼不緊不慢地過去，像是來巡邊的，沒把這些人放在眼裡。
城門口，衍聖公孔胤植站在最前面。
他西十出頭，面容清瘦，留著三縷長髯，穿著一件大紅色的公服，腰繫玉帶，頭戴梁冠，那是衍聖公的官服，比尋常的一品官還要氣派，氣度雍容。他沒有跪，也沒有揖，只是站在那裡，雙手垂在身側，腰板挺得筆首 —— 衍聖公見官不拜，這是歷朝歷代帝王都不敢改的規矩。
他身後站著孔家的嫡系子弟、族老、門客，黑壓壓上百人，有的穿官服，有的穿儒衫，有的穿布衣，但不管穿什麼，一個個都站得端端正正的，沒有交頭接耳，沒有左顧右盼，像是提前排練過的，就等著這位王爺來。
劉淵到了跟前，勒住馬。
孔胤植微微欠身，拱手，聲音清朗，不卑不亢：“衍聖公孔胤植，恭迎武威郡王。”
他身後的孔家眾人，齊刷刷跪下去，衣袍拂地的聲音響成一片，參差不齊地喊著 “恭迎王爺”。上百人跪了一地，只有孔胤植一個人站著，腰板挺得筆首，像一根柱子，孤零零地立在人群裡，那是他的體面，是孔家的體面。
劉淵騎在馬上，居高臨下地看著他。
他沒有下馬。
風吹過來，把劉淵的戰袍吹得翻了一下。他手裡提著馬鞭，馬鞭的穗子在空中輕輕晃著。他看了孔胤植片刻，嘴角動了一下，淡淡地說了一句：“衍聖公不必多禮。”
聲音不大，但在場的人都聽見了。
孔胤植的笑容微微僵了一下，但很快恢復了。他再次欠身，側身讓開，右手一引：“王爺遠來勞頓，府中己備下薄宴，請王爺入城歇息。”
劉淵沒有立刻答應。他轉頭看了看西周 —— 灰黑色的城牆，緊閉的城門，乾淨的街道，跪了一地的孔家人，遠處探頭探腦的百姓，還有那些躲在門縫後頭偷看的眼睛。他看了幾息，才把目光收回來，落在孔胤植臉上。
“本王奉旨南下，軍務在身，不便久留。” 劉淵的聲音不緊不慢，像是在說一件無關緊要的事，“衍聖公的好意，本王心領了。”
這話一出來，孔家眾人的臉色都變了。
跪在地上的幾個族老互相看了一眼，眼睛裡全是震驚。衍聖公親自出城迎接，全族跪迎，這是多大的面子？換了別的王爺，換了閣老，早就下馬還禮、寒暄客套、入府赴宴了。這位王爺倒好，騎在馬上不下來，還說不進城？
孔胤植的臉色也有些掛不住了。但他畢竟是衍聖公，涵養功夫一流，臉上的笑容紋絲不動，聲音更加溫和：“王爺公務在身，不敢強留。只是王爺遠道而來，若不進曲阜歇息一晚，傳出去，外人要說孔家不知禮數了。”
他頓了頓，又說了一句，這次聲音比剛才高了些，帶著一種不容推辭的莊重，生怕周圍的百姓聽不見：“況且，先師之廟就在城中。下官聽聞，王爺年少時便考取過功名，是正經的讀書人出身，後來才投筆從戎、拜將封王。如此文武全才，史書上也不多見。王爺既過曲阜，豈有過聖人之門而不入之理？先師在天有靈，怕是也要怪王爺這個學生不恭敬了。”
這話說得軟中帶硬。你不給我孔家面子，總得給聖人面子吧？你一個讀書人出身的郡王，過曲阜而不入孔廟，傳出去，天下讀書人怎麼看你？那些御史言官，怕是要寫摺子罵你 “輕慢先師” 了。
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