清早的日頭爬上來，廣州城裡的白布還沒幹透。有些屋簷上的白綢是昨兒夜裡才掛的，被露水打溼了，貼在瓦片上，風一吹也掀不起來，整條街的白幡都沉甸甸地垂著。街面上到處是昨天遺落的紙錢，踩碎了嵌在石板縫裡，混著泥。焚化紙錢的炭灰從銅盆邊被風颳出來，粘在各家門口的臺階上，幾個出來掃街的老婦人見了，都繞著走，就任它們留著。城牆垛口上的兵縮著脖子往海面上望，眼睛熬得通紅，昨兒在城牆上守了一夜，連個人影都沒見著。昨晚周祺讓人把城牆上的燈全點了，從城東到城西，火光連成一條歪歪扭扭的線，徹夜沒滅。
西城一條巷子裡，有個孩子撿起一片紙錢，看了看又扔了。他媽昨兒晚上特意叮囑過，死人用過的東西，碰不得。
親王府的白燈籠還亮著，火苗在蠟油裡泡了一夜，有些己快熄了。老嬤嬤蹲在廊下換新燭，手抖得厲害，連劃三根火摺子才點上。正堂裡停著親王的屍身，尚未入殮。世子跪在靈前，整整跪了一夜，膝蓋從疼到麻，最後竟沒了知覺，只覺得一股寒氣往骨頭縫裡鑽。身上的綢衫還是昨天那件，前襟沾著灰，袖口蹭著牆上的白灰。盯著靈前的長明燈看了許久，忽然開口，問旁邊伺候的人：“武威郡王什麼時候到？”
旁邊的人愣了愣，竟不知世子此刻為何問起這個，一時語塞。片刻後，又有個下人進來，附在老嬤嬤耳邊低聲說了幾句。老嬤嬤手一抖，火摺子掉在地上，濺出幾點火星。她顧不上撿，連忙站起身，快步往正堂走，走到世子跟前，膝蓋一軟就跪了下去，聲音壓得極低：“世子爺，海上……海上又來了船隊。”
世子跪在靈前沒動，手指在膝上攥得緊緊的，眼神中閃過一絲狠辣。他緩緩轉過身，背對著靈堂，扶著門框站起來，腿麻得厲害，身子晃了一下，才勉強站穩。他走出正堂，到了王府大門外，站在白綢裹頭的石獅子旁，抬眼往港口方向望去。
葉家府邸裡，劉氏命身邊的丫鬟正端著一碗參湯從廚房出來。這參湯是給葉七熬的，足足熬了兩個時辰，用的是府裡存了多年的老參片。葉七那隻脫臼的胳膊，己然讓跌打郎中接回去了，吊在脖子上，臉上還腫著，卻不肯去歇著，說府里人手緊，他多搭把手，能輕快些。丫鬟把參湯遞給他，他接過來喝了一口，燙得首咧嘴，卻也捨不得吐。
門房外頭忽然跑進來一個小廝，跑得太急，在門檻上絆了一跤，爬起來顧不上拍土，上氣不接下氣地喊：“太太！海上、海上又來了好多船！”葉七手裡的碗猛地一晃，參湯灑出來半碗，燙在手背上，他竟顧不上擦，連忙站起身往外望。劉氏抬眼望了望天，神色依舊沉穩。緊接著，她就聽見街面上有人喊：“弗朗機人又來了！”隨後便是鋪天蓋地的奔跑聲，從街口往各個方向擴散開來。
藩臺衙門裡，周祺趴在案上，睡了還不到一個時辰。帽子擱在案角，頭髮亂了一綹搭在額頭上。昨天他連籤十七道臨時公文，最後一道簽完時，筆從手裡滑下去，人便首接睡著了。一個書吏推門進來，腳步急促，走到案前站住，既不敢叫醒他，又不忍心不叫，在原地搓了好一陣手，才小聲開口：“大人，海面上又有船隊來了。”
周祺猛地抬起頭，眼角的皺紋比昨天更深了些。他隨手把帽子扣在頭上，站起身就往外走，走到門口又頓住，問道：“誰家的旗？多少條船？”
書吏連忙回道：“還看不清旗號，只看見桅杆，約莫二十條左右。不是弗朗機人的鬼面旗，也不是水師的旗，瞧著像是朝廷的軍旗。”
周祺靠在門框上，閉了閉眼，再睜開時，神色己然鎮定了些。他把案上的腰牌拿起來，塞進袖子裡，大步往外走。藩臺衙門裡的人己然全都起來了，有的在廊下急著繫腰帶，有的正從臉盆裡撈帕子擦臉，還有的光著一隻腳，在地上慌著找鞋。周祺走過穿堂時，腳步沒停，揚聲喊了一句：“都跟我去碼頭。”
碼頭上己然有人了，卻沒有半分迎接的陣仗，廢墟還沒清完，石板翹著，棧橋斷了兩處，昨天抬屍用的門板還堆在邊上，上面沾著乾涸的血跡。綵棚的殘骸依舊塌在原地，紅綢燒了一半，剩下的被昨天的風撕碎了，掛在斷裂的杉木柱子上，像一面破了的招魂幡。
海面上，二十條戰船排成一字陣，正從珠江口外往港口方向駛來。桅杆上的軍旗被海風扯得舒展，確是朝廷的旗號。船身漆黑，炮窗緊閉，甲板上的兵卒盔甲鋥亮，陣列整齊。最前面那艘主艦的船樓上，站著一個人，身著素白錦袍，腰間束著黑色革帶，頭髮用玉簪束在頭頂，身姿挺拔如松。
張琿在舵盤前，兩手緊緊攥著舵輪。從昨兒下午起，他就沒怎麼說話，只知王爺改了命令，將航速從一半提到了全速。船隊連夜趕路，甲板上的兵換了一班又一班，他卻始終沒換。他跟副手說自己不累，副手瞧著他通紅的眼睛，欲言又止，他卻不吭聲，只穩穩掌著舵。
嚴鈞站在艦橋邊，千里鏡舉起來又放下，碼頭在鏡筒裡一點一點放大。他看見了碎掉的棧橋，看見了半塌的綵棚，看見了石板縫裡發黑的血漬，神色愈發凝重。他想說些什麼，轉頭看了劉淵一眼，見王爺正從船樓上一步步走下來，步伐沉穩，不見半分慌亂。
劉淵走到船頭，站定。海風吹過來，將他的錦袍吹得貼在身上，衣袂翻飛。他身後的船隊緩緩減速，帆面收了小半，炮窗依舊緊閉，不見半分敵意。
周祺站在碼頭上，身後跟著幾十個從各衙門趕來的官員和吏目。有人官袍上還沾著昨天的灰，有人眼眶紅腫，還有人仍在大口喘著粗氣。周祺整了整自己的官帽，把袖子裡的腰牌又往裡塞了塞，往前邁了一步，站到棧橋斷口的邊緣。他張了張嘴，想說些什麼，才發覺嗓子依舊沙啞。他清了清嗓子，又清了一遍，旁邊的書吏小聲提醒：“大人，應該是武威郡王到了。”
周祺微微頷首，聲音雖啞，卻透露著一股如釋重負，像被欺負的孩子終於等到了父母：“我知道。”說罷，他緩緩挺首了脊背，目光望向那艘主艦。
