“八百口子。”
唐婉一字一頓。
“這八百口子背後，是八百個家。男人在邊境上扛槍，女人在車間裡踩縫紉機，老的吃藥，小的上學。一筆賬記錯了，少發一塊錢工資，可能就是哪家娃兒那一個月沒奶喝。”
周桂花的手開始抖。
“我……”她張了張嘴，喉嚨堵著。
“我知道你想什麼。”唐婉坐到她旁邊，語氣放緩，“你想，自己一個西北農村出來的，大字才識倆仨個，憑啥跟那幫城裡大學生比。是吧？”
周桂花眼淚啪嗒掉在賬本上。
“是。我看那些小年輕拿鋼筆刷刷地寫，我連題目都得多讀三遍才看懂。”
“那我問你。”唐婉把那頁紙輕輕擦乾，“革委會衝進咱們院子那天，你抄的菜刀，比誰都快。馬鳳霞要刺探咱們配方那回，你是頭一個把人按地上的。這些事兒，那幫小年輕能幹嗎？”
周桂花搖頭。
“他們不能，但他們能看懂借貸分錄。”唐婉首視她的眼睛，“桂花姐，我不需要你考第一名。我需要的是，將來有人想從這本賬上摳走一分錢，你能比那幫專業的還快地把他揪出來。”
“紅星廠的錢袋子，我只敢交給自己人。這世上再聰明的大學生，也不如一個把廠當家、把工友當親姐妹的人靠得住。”
周桂花的手重重按在賬本上，指節都泛了白。
“可我真跟不上啊廠長。”她聲音抖，“老師講那個什麼權責發生制，我聽了三遍都沒整明白。”
“跟不上就笨辦法。”唐婉抽出紅藍鉛筆塞她手裡，“以前你在泥地上拿樹枝學認字，能從一筆糊塗賬學到月月對總賬。現在條件好了，反倒退回去了？”
“老師講一遍你聽不懂，你就纏著人家講三遍。教材你看不懂，我讓秦硯給你編個白話版。每天晚上我抽一個鐘頭，親自給你補課。”
周桂花猛地抬頭。
“廠長，你哪有那個空。”
“空是擠出來的。”唐婉把賬本合上，推到她懷裡，“你今天要是退學回廠，那這本賬，我交給誰？交給羅志強那種人？還是交給沈清禾那種笑裡藏刀的？”
“桂花姐，往後紅星廠往京城跑、往滬市鋪、往兵器部送，每一筆進出都得過你的眼。你這關守不住，前頭多少弟兄拼命掙的家業，後頭一夜就能讓人掏空。”
周桂花抱著賬本，肩膀一聳一聳地哭。哭了得有五分鐘，她抹了把臉，鼻涕眼淚糊了一手。
“廠長。”
“嗯。”
“我不走了。”周桂花把賬本摟得死緊，“我明兒天不亮就去找老師補課。我就是把腦袋鑽穿了，也得把這書念出個樣來。”
唐婉這才笑了，遞過去一條幹淨手帕。
“這才像我認識的周桂花。”
陸澤在院裡聽見動靜，掐了菸頭進來，把搪瓷缸子裡溫著的紅糖姜水遞過去。
周桂花捧著碗，眼圈還紅著，嘴裡卻己經開始唸叨：“廠長，明兒我把那批春裝的料錢再核一遍。我總覺得韓春芽上回報上來那個數，跟我這邊對不上。”
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