遠遠可以看到舒州城的城牆輪廓，青灰色的城磚在秋日陽光下泛著溫潤的光澤，城牆上旌旗招展，城門口有商旅百姓進進出出，一片太平景象。按照行程，再有小半個時辰便可入城。
劉達策馬來到吳曄的車旁，壓低聲音道：
「先生，舒州知州趙明遠派了人在長亭相候，說是奉了知州之命，在此迎候先生入城。」
吳曄掀開車簾，看了一眼長亭方向。
果然有幾名穿著官服的人站在那裡，為首一人約莫四十出頭，面容清瘦，頜下三縷長髯，穿著一件洗得有些發白的青色官袍，正拱手而立，神態恭敬中帶著幾分拘謹。
吳曄微微頷首：
「有勞了。」
馬車在長亭前停下。
吳曄下了車，那人連忙快步迎上來，躬身一禮：
「下官舒州通判周子安，奉知州趙相公之命，特來迎候通真先生。趙相公本欲親至，奈何今晨有緊急公務纏身，實在走不開，特命下官代為致歉，並在城中設宴為先生接風洗塵。」
吳曄還了一禮，笑道：「周通判客氣了。趙相公公務繁忙，吳某豈敢叨擾。」
緊急公務纏身，這話說出去鬼都不信。
不過某些人喜歡用這種方式表明立場，那也隨他。
他一邊說著，一邊不動聲色地打量了這位周通判幾眼。
這人說話條理清晰，舉止得體，但眉宇之間隱約帶著一絲倦色，像是連日操勞所致。
更讓吳曄在意的是，他在提到「趙相公」時，語氣雖然恭敬，但眼神中卻有一閃而過的微妙波動。那既不是敬畏，也不是親近，倒更像是一種小心翼翼的迴避。
吳曄心中暗暗記下這一點，面上卻不動聲色，與周子安寒暄了幾句，便重新上車，在舒州差役的引導下向城門行去。
舒州城在北宋時期屬於淮南西路，下轄懷寧。桐城。宿松。望江。太湖五縣，地處長江北岸，是大宋重要的漕運樞紐和軍事重鎮。
政和七年，正值宋徽宗統治的中期，各地崇道之風盛行，舒州雖然不是汴京那樣的大都市，但也因境內有天柱山等靈秀之地，頗受方士道流的青睞。
車隊穿過城門時，吳曄掀開車簾向外看了一眼。城內的街道還算寬闊，兩旁的店鋪鱗次櫛比，行人絡繹不絕，叫賣聲此起彼伏，顯現出一派市井繁華的景象。
馬車一路行至知州官衙，知州趙明遠已經等在門口。
他今日換了一身簇新的官服，笑容滿面，比前幾日相見時顯得更加熱情周到。
一見到吳曄下車，他便快步迎上來，拱手笑道：
「先生終於到了！下官盼星星盼月亮，總算是把先生盼來了！來來來，府中已備下薄酒，今日定要與先生好好暢飲一番！」
他絲毫看不出有什麼公務繁忙的樣子，想來是單純不想在城門口迎接自己。
或許……
對方擺明了無所謂的態度，吳曄也自然不會放下身段，去跟他深究。
反正他這個妖道記仇，這位趙知州最好別落在自己手裡。
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