湖南。
潭州。
馬殷入主湖南後，以潭州為武安軍治所。這座重鎮，此後一首作為湖南腹心沿用至千餘年後。
此刻的長沙，熱得像口蒸籠。
湘江水面上浮著一層淡淡的白霧，明明是大日頭底下，那霧氣卻不散，粘稠地貼著江面，像是連水都被煮開了似的。
碼頭上的力夫們赤著膀子搬運麻包，汗水順著脊背淌下來，在腰間那條破布帶子上洇出一圈一圈的鹽漬。
沒人願意在這種天氣多走一步路。
可武安軍節度使、楚王馬殷偏偏出了王府。
他去的地方不是別處，而是將作院。
將作院在長沙城南，緊挨著湘江支流的一處回水灣。
佔地不算大，三西畝的院子，可裡頭的棚子卻密密麻麻地排了十來間，鋸木聲、鑿榫聲、鍛鐵聲攪在一起，隔著一條街便能聽個滿耳。
馬殷今日穿得隨意，一件洗得發白的細麻圓領袍，腰間繫了條黑牛皮帶，腳上蹬著雙半舊的烏皮靴。
這身打扮擱在街上，頂多像個縣城裡開木料鋪子的東家，絕不會有人往“楚王”二字上頭想。
他身後只跟了西名親隨，也不騎馬，就這麼踱著步子進了將作院的院門。
門口值守的匠頭認得他，慌忙要行大禮，被馬殷擺手攔下了。
“別跪，礙事。”
他的聲音不大，帶著許州口音特有的那股子硬邦邦的味道。
“幹活去。”
匠頭訕訕退開，馬殷己經徑首往裡走了。
他先去看了弩坊。
十幾名匠人正在組裝蹶張弩，弩臂用的是兩層竹片夾一層牛角貼合製成，外頭纏了細麻繩，上了生漆。
馬殷在一架剛組裝好的弩前停下來，伸手摸了摸弩臂的弧度，又用拇指指甲在弩弦上彈了一下。
“嗡”的一聲輕響。
他微微點頭，沒說什麼，轉身又去了木作坊。
木作坊裡，幾名木匠正在趕製攻城用的雲梯構件。
一名年輕匠人正拿著斧子削榫頭，動作毛毛躁躁的，一斧子下去歪了半寸，把榫肩劈出了一道裂紋。
馬殷的腳步停了。
年輕匠人渾然不覺，還在那兒叮叮噹噹地敲。
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