天色未亮，東方天際才剛露出一抹微弱的魚肚白，歙州城仍籠罩在一片靜謐的薄霧之中。
方蒂早己起身。
昏黃的豆油燈下，他清瘦的身影被拉得老長。
那件洗得發白的青布長衫是他唯一能見人的衣服。
他走到屋角那張瘸了一條腿的書桌前。
傢伙什都在那兒。
一方硯臺，邊角磕了好幾個口子；半截墨條，小拇指長短。
筆倒是還說得過去，是狼毫，可早就被他用成了禿毫。
方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修，眼下勉強能捏出個尖兒來，幾張發黃的草紙，邊角粗糙得拉手。
方蒂一張張數好，用兩塊木板夾起來，再用布條捆死，那動作，像是在包一個寶貝似的。
“喝了再去。”
老父親頭髮花白，端著一隻豁了口的粗瓷碗，走得顫顫巍巍。
碗裡盛著的，與其說是粥，不如說是米湯。渾濁的湯水裡，只孤零零地飄著幾粒粟米，清得能照出人影。
方蒂的妻子抱著襁褓中的孩子站在一旁，面色蠟黃。
孩子許是餓了，哭聲細弱，有氣無力。
妻子無聲地輕拍著孩子的背，眼神里是化不開的愁。
方蒂沒言語，接過碗，仰頭便灌了下去。
那粗劣的米湯颳得他喉嚨生疼，空蕩蕩的肚腹裡沒有半分暖意，只有一股酸澀首沖鼻腔。
他重重放下碗，對著老父親和妻兒，彎下腰，深深鞠了一躬。
“耶耶，我去了。”
說完，他猛地轉身，推開了那扇吱呀作響的破木門，再沒回頭。
坊市的石板路溼漉漉的，帶著夜的涼氣。
他朝著府衙的方向走，心裡默唸的，不再是那些爛熟於心的經義文章，而是家裡的柴米，是孩子那微弱的哭聲。
今日，是刺史大人開科取士的日子。
這是他唯一的路，也是全家唯一的活路！
“方兄，留步！”
身後傳來車輪滾滾聲，一輛裝潢考究的馬車穩穩停在他身邊。
車簾掀開，露出一張富態的笑臉，正是他的好友黃錦。
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