隨著新任的官員與胥吏陸續到崗，歙州下轄的歙、休寧、婺源、祁門、黟、績溪六縣，如同一架生鏽己久的機器被注入了新油，開始轟隆隆地運轉起來。
人口普查、田畝丈量、稅務釐定等工作，如火如荼地展開。
其餘幾縣，在新政與刺史親衛的威懾下，尚算平順。
唯獨婺源縣，此地宗族勢力盤根錯節，民風彪悍，州府政令歷來不出縣城。
方蒂出發赴任前，劉靖特意將他召至後堂。
“婺源縣的情況，胡別駕都與你說了吧？”
劉靖親自為他斟上一杯涼茶。
方蒂躬身接過，雙手微微有些發緊：“下官明白，此去婺源，無異於虎口拔牙。”
“不。”
劉靖擺了擺手，糾正道：“不是拔牙，是換心。本官給你派一百玄山都牙兵，由李松率領。到了婺源，你就是那裡的天。”
他頓了頓，聲音轉冷。
“本官給你先斬後奏之權。一百玄山都牙兵，外加駐紮在婺源縣城內的三百守軍，誰敢伸頭，你就先將他的腦袋砍下來，再寫信與本官分說。”
方蒂心頭一震，只覺得手中茶杯冰涼。
他抬起頭，見劉靖神色鄭重，不似玩笑，便將杯中涼茶一飲而盡，起身長揖及地。
“刺史信重，方蒂，萬死不辭！”
……
……
八月底，秋收的號角吹遍了田野。
秋老虎的餘威終於漸漸散去，燥熱的空氣裡有了一絲涼意，但正午時分，那懸在頭頂的日頭依舊能將人曬出一層油來。
郡城之外的官道旁，一望無際的稻田裡，沉甸甸的稻穗壓彎了腰，一片焦黃。
田埂上，一個個身穿紅黑胥吏服的身影，頭頂烈日，手持大秤、糧鬥，正為繳納秋稅的農人稱量穀物。
往日里那些“提鬥”、“撒斛”的貓膩，此刻早己被他們忘到了九霄雲外。
每個人的動作都標準得像是用尺子量過。
不遠處的一片樹蔭下，刺史劉靖領著別駕胡三公等一眾州府高官，負手而立。
誰敢在刺史眼皮子底下動小心思，那不是嫌命長了，是活膩了。
胡三公看著那些農人繳完稅後，臉上不再是愁苦，反而是幾分輕鬆，捋著鬍鬚感嘆：“這幾年歙州風調雨順，收成著實可觀。可惜過去陶雅盤剝過甚，百姓辛苦一年，到頭來連餬口都難。”
“如今收完秋稅，百姓們總算能喘口氣了。”
一旁的官員也急忙附和道：“沒錯，雖府庫一時之緊，但換來的是萬民歸心。有了民心，何愁州府不興？刺史此舉，乃是固本之策。”
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