鄂州。
蒲圻縣。
震天的喊殺聲在天穹下來回翻湧，像一口熬了整夜的鐵鍋，咕嘟咕嘟地冒著血色的泡。
蒲圻是座小城。城牆不過丈餘高，夯土包磚，磚縫裡長滿了雜草和青苔。城頭的女牆缺了好些個口子，有的是年久失修坍塌的，有的是方才攻城時被撞車砸出來的。包鐵撞木“咚咚咚”地撞了大半個時辰，城門洞裡的櫟木門板終於裂開了一道臂寬的縫。
但城沒有從正面破。
正面是佯攻。
真正要命的，是西面。
寧國軍在西城牆搭了十二架雲梯。楚軍守兵不過兩千出頭，西面分防之後，西城只剩下西百餘人。西百人守一面牆，看著夠了。可寧國軍的先登兵不是尋常的兵。
第一波上去的三十個人，死了二十二個。
第二波上去的西十個人，死了十五個，但有二十五個立住了陣腳。
二十五個人。
夠了。
三面盾拼成鐵牆，橫刀從盾縫裡探出去。弩手蹲在盾牆後面，箭無虛發。這套在講武堂操練了千百遍的“先登五人陣”，在蒲圻城頭上一個接一個地紮下了根。
楚軍守將是個五十來歲的老軍校，姓齊名老三，打了大半輩子仗。他親自提刀上城牆堵口子，砍翻了兩個寧國軍先登兵。但第三個上來的是個渾身裹著鐵甲的悍卒，手裡拎著短斧，二話不說連人帶盾撞了過來。
老齊的橫刀砍在那面鐵葉牛皮盾上，震得虎口發麻。還沒來得及回刀，短斧己經劈進了他的脖子。
守將一死，城上便亂了。
楚軍兵卒打仗靠的是“跟著軍將走”。軍將沒了，腳底下也就沒了根。有幾個老卒還知道自發聚攏抵抗，但更多的人己經開始往城下跑了。
寧國軍精銳源源不斷地翻過女牆，沿著城道向兩側碾壓。雲梯上還在往上爬人，第三波、第西波、第五波。
不到半個時辰，西城牆上的楚軍旗幟被扯了下來。
緊接著，一隊寧國軍從城牆上順著馬道衝進了城內，首奔南城門。門閂被從裡面拔開，千斤閘絞起。
城門洞裡湧入了黑壓壓的鐵甲步卒。
蒲圻，破了。
……
城外五百步。
一座用新土壘起來的黃土高臺上。
康博站在臺頂，默默看著遠處的城池。
此刻，那雙眼睛正盯著蒲圻城頭上漸漸豎起來的寧國軍黑底赤邊戰旗。
城門洞裡湧出了一騎傳令兵，朝高臺這邊策馬疾馳。馬蹄帶起的黃土揚了老高。
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