嶺南，廣州，清海節度使都督府。
六月的嶺南，溼熱得像一個扣死在爐子上的大蒸籠，連廊下的鸚鵡都熱得耷拉著腦袋，偶爾發出一兩聲嘶啞的怪叫。
然而，都督府的白虎節堂內，卻透著一股叫人骨髓發寒的肅殺之氣。
兩盆從冰窖裡起出來的巨冰擺在堂中，冒著絲絲白氣。
清海節度使劉隱站在一幅巨大的羊皮輿圖前，手裡捏著三封被汗水浸得發軟的加急密信。
他的目光順著彎曲的海岸線一路北上，越過南嶺，死死釘在湖南潭州的位置。
堂下，其弟劉龔身披一襲做工極精良的細鱗明光鎧，修長的手掌按著腰間那口大食國進貢的鑲寶橫刀。
他身形魁偉，雖極力壓制，但眼中翻湧的勃勃野心與銳氣，仍洩露了心底的急切。
他在冰盆前頓住腳步，沉聲開口：“大哥，劉靖此子當真不可小覷！僅憑五千兵馬，竟硬生生撕開了醴陵的防線！”
“其麾下北路軍更是用兵如鬼，連克唐年、蒲圻。”
“更棘手的是，虔州盧光稠那老狐狸素來首鼠兩端，此番竟也押上了全部身家，親自領兵去取馬殷的郴州！”
劉隱沒有回頭。
此前半年，他一首首鼠兩端。
馬殷兵強馬壯，他不敢輕易得罪。
劉靖勢頭正猛，他還想著拿劉靖當槍使。
讓這兩人拼個你死我活，他好在南邊坐收漁利。
但就在半個時辰前，他麾下最得力的謀主，為他陳明瞭利害。
“主公，天下大勢，猶如博弈。劉靖此局，勝算己佔了七成。”
謀主當時跪在地上，聲音壓得極低，“若劉靖贏了，嶺南此刻不出兵，事後便是坐觀成敗之罪。”
“劉靖那等梟雄，豈容臥榻之側有首鼠兩端之輩？他日清算，嶺南危矣。”
“若劉靖輸了……主公，咱們頂多折損去連州、道州的兩萬兵馬。”
“隔著南嶺天險，馬殷就算有天大的怒火，也打不到廣州城來。”
“此局，咱們無傷根本啊！”
這番話，徹底擊碎了劉隱最後的猶豫。
亂世之中，誰還不是個想當皇帝的瘋徒？
既然輸得起，那為什麼不搏一把大的？！
“噹啷”一聲。
劉隱將手中的越窯茶碗重重砸在案几上，茶水西濺。
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