荊南。江陵府。
入伏之後，江陵城的蟬叫了整整七天沒歇過。
城北的長江水位漲了兩尺。
渾黃的江水裹著上游衝下來的枯枝爛葉，拍打著碼頭的石階，濺起的水花還沒落地就被日頭蒸成了一股腥熱的水汽。
碼頭上堆著幾十垛從蜀地運來的生絲，麻布蓋子底下捂得發潮，隱隱透出一股黴味。
沒人管。
管碼頭的孔目蹲在貨棧的簷下啃瓜，汁水順著下巴滴，也懶得擦。
兩個扛活的腳伕把扁擔往地上一撂，拿箬笠扇風，誰也不肯先動。
荊南這地方，窮。
不是沒錢，是錢都攥在一個人手裡。
高季興正蹲在府衙後堂的地上數銅錢。
沒錯，蹲著。
堂堂一鎮節帥，不坐倚子，不坐胡床，兩條腿一叉，屁股懸在半空，跟當年在陝州軍營裡蹲茅廁的姿勢一模一樣。
面前的方磚地上擺著三隻敞口的木箱，箱裡碼著一貫貫穿好的銅錢。
他左手拎著一串，右手的拇指飛快地撥過去，嘴裡默唸著數，撥一枚念一聲，跟撥算籌似的。
他面前的案上擺著半盤切開的甜瓜。
瓜是今早從沙頭集上弄來的，汁水淋漓。
高季興啃了兩塊，瓜汁順著下巴往領口淌，他也不擦，就那麼歪著身子靠在牆上，半眯著眼聽下頭的人說話。
說話的是錄事參軍梁震。
“……寧國軍於六月二十二日丑時，攻破潭州南城。楚軍守將李唐戰死。城破。楚王馬殷棄軍潛逃，下落不明。楚軍主力李瓊部三萬精銳於城外野戰中大敗，潰散殆盡。嶽州方面，秦彥暉率萬餘蔡州兵於大雲山遭伏擊，折損大半，殘部退守巴陵……”
梁震唸完最後一行字，合上帛書，恭恭敬敬地呈到案前。
堂裡安靜了一息。
然後高季興把嘴裡那口甜瓜籽“噗”地吐了出來。
瓜籽飛過半丈遠，打在地面的石磚上，彈了兩彈。
“哈！”
高季興猛地坐首了身子，一拍大腿。那隻蒲扇差點甩出去，他趕緊攥住，又拍了一下。
“我說什麼來著！我說什麼來著！”
他的語氣裡滿是痛快，滿是幸災樂禍，一雙三角眼眯成了兩道縫，眼角的褶子擠在一處，像一隻偷到了雞的黃鼠狼。
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