信使之事，姚彥章封得極緊。
那隻牛皮小囊、那捲帛書、那枚刻著“賨”字的羊脂白玉佩，被他親手鎖進了正堂內廂的一口鑌鐵匣裡。
鑰匙只有一把，系在他貼身中衣的襟帶上，日夜不離身。
知曉此事的人統共三個。
姚彥章自己，錄事參軍周述，以及被關在西廂柴房裡的老樵夫謝老三。
至於那封信上寫了什麼，一個字都沒有傳出去。
姚彥章知道，這些話若是從正堂的門縫裡漏出哪怕半個字，整個衡陽城的軍心便會像被鐵骨朵砸碎的陶甕，再也捏不攏了。
然而他封得住信，卻封不住訊息。
潭州城破的事，不是他傳出去的。
是從大軍本身傳出去的。
一萬三千人從茶陵連夜撤回衡陽，每個士卒都知道為什麼要撤。
“潭州城陷了。”
這句話最初是從茶陵探馬的嘴裡漏出來的。
兩天兩夜的急行軍。一萬三千人銜枚裹蹄地往西走，不許說話，不許喊叫。
可軍中人多口雜，走在後隊計程車卒趁著輪番歇息的間隙，還是有人低低地嘀咕了兩句：“你聽說了麼？潭州被寧國軍攻陷了。”
“此言當真？”
“中軍帳裡頭的人都在傳，還能有假？”
這種事，堵是堵不住的。
“莫不是吃了敗仗。”
“不像敗仗，怕是潭州出了變故。”
“何等變故？”
“噓……”
噓到最後也沒噓住。
姚彥章回城的第二天頭上，訊息便像沸水頂開了鍋蓋一樣，從大營的行帳縫隙裡、從傷卒營的藥廬裡、從輔卒打酒的東市酒壚裡，一股一股地往外冒。
先是含混的。
“潭州那邊怕是出了大事。”
“寧國軍打過來了。”
然後是具體的。
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