白鶴山暮色沉落，夕陽西斜，殘紅漫染洞庭湖面，粼粼水光將最後一縷晚照折回城中，鋪灑在節度府青瓦飛簷之上。
劉靖一行車馬緩緩歸府，白日登山踏青的鬆弛暖意尚縈繞心頭，山間桃花落英的溫柔餘韻未散，可一踏入這座規制森嚴的節帥府邸，周身氛圍便瞬間從山野閒情抽離，重歸藩鎮軍政的沉肅緊繃。
府內各司衙署己然收班，甬道肅清，唯有值守甲士持槍肅立，甲葉在落日餘暉裡泛著冷硬微光，步履規整，無聲巡夜。整座府邸恢弘靜謐，處處透著一方藩鎮的威嚴秩序，與山頂荒亭桃華的散漫溫柔，判若兩個天地。
劉靖剛下馬踏入府門，靴底堪堪踏過正門石階，一道略顯臃腫的身影便快步迎了上來，步履倉促卻禮數週全，不敢有半分怠慢。
正是他的貼身文書，朱政和。
朱政和身量偏矮，體態痴肥，一身青色文吏常服漿洗得整潔挺括，臉上常年掛著謹小慎微的恭順笑意。
作為專管劉靖機要文書、內外傳信、起居待命的貼身幕僚，他是整個節度府最貼近中樞、最知曉內情、也最懂得察言觀色的人。尋常人只道節帥貼身文書風光無比，日日伴居中樞、經手機要、近水樓臺，卻不知這份差事半點清閒無有，熬身、熬心、熬神。
為上者心思難測、軍務繁雜，為佐吏者便要時刻揣摩上意、隨叫隨到，白日處置文書、梳理卷宗、對接各司，夜間值守待命、熬夜批文、傳遞密信，常常從清晨忙至深夜，乃至通宵達旦。
上要貼合節帥心意，下要安撫府中僚屬，外要對接軍政事務，半點差錯不得，半分懈怠不能，其中辛勞隱忍，唯有自知。
朱政和快步走到劉靖身側，微微躬身，壓低嗓音，以只有二人能聽清的音量小聲稟報，語氣恭謹沉穩：“節帥，您今日出城登山，朗州前線剛遞迴加急戰報，由康博將軍親筆書呈。除此之外，鎮撫司餘豐年亦有密信送達，封口火漆完好，屬一級機要，屬下己先行送入書房妥善安置，專人看守，未曾有人翻閱。”
劉靖微微頷首，神色平淡無波，剛登山歸來的溫潤笑意盡數斂去，眉眼間復歸將帥的沉靜冷斂：“知曉了，先放書房，我稍後便去處置。”
“屬下遵命。”朱政和躬身應下，垂手立於一側，不再多言半句，分寸拿捏得恰到好處。
劉靖抬步向內院走去，一路穿過前衙、穿堂、迴廊，白日府中往來的僚屬官吏己然盡數散去，沿途清淨肅穆。行至後院岔路口，一側是通往主院書房的甬道，一側是僻靜雅緻的客院小樓，是妙夙此番在巴陵落腳居所。
一路同行歸來的妙夙適時駐足，放緩腳步，神色溫婉識禮。
她素來通透聰慧，深諳分寸規矩。白日山野同遊，無尊卑拘束，可回至節度府森嚴地界，君臣、主客分寸便需恪守分明。她知曉劉靖歸來必有堆積軍務處置，前線戰報、鎮撫司密信皆是重中之重，容不得半分耽擱，自己不宜隨行打擾。
“節帥軍務繁忙，妙夙便先回小院歇息了。”她側身立在廊下，暮色襯得眉眼柔和清麗，語氣溫婉恭謹，禮數週全。
劉靖轉頭看她，眼底殘留著幾分白日山間閒談的溫和，輕輕點頭：“一路勞頓，早些歇息。”
“嗯。”妙夙輕輕應下，目光在他身上稍稍停留半瞬，藏著一絲不易察覺的眷戀，才斂衽一禮，轉身循著幽靜小徑，緩步走向自家小院。
看著那道素色道衣的纖細背影消失在花木盡頭，劉靖才收回目光，轉身走向湯房。連日靜養拘束，今日登山行路滿身薄汗，山野塵氣沾染衣襟，需得沐浴淨身，再沉心處置軍務。
湯房溫水澄澈，霧氣氤氳，暖意融融洗去一身風塵疲憊，白日登山的舒展鬆弛、晚風落花的溫柔繾綣，盡數被溫水滌盪，心緒漸漸沉澱，歸於冷靜理智。待沐浴更衣完畢，換上一身素色常服，劉靖周身閒散氣息徹底褪去，只剩掌一方軍政的沉穩冷肅。
夜色己然徹底籠罩巴陵城。
一輪明月高懸天穹，清輝遍灑，星河寥寥，晚風穿院，吹動簷下銅鈴，碎響輕悠。整座節度府燈火漸次稀疏，唯有主院書房燈火通明，燭火灼灼，刺破沉沉夜色，成為整座府邸唯一不熄的中樞。
書房之外，朱政和垂手佇立階下，身形端正，神色恭謹，靜靜值守待命。夜色微涼，夜風數次拂過，他始終一動不動，身姿挺拔，不敢有半分鬆懈。早己習慣這般日夜待命的日子，只要節帥未眠、軍務未畢，他便須臾不敢離崗。
書房之內，燭火高挑，亮如白晝。
劉靖獨坐書案之後，案上整潔規整，一側擺放著朗州前線戰報，封皮帶著邊關加急的磨損痕跡，另一側是鎮撫司餘豐年的密信，火漆封印嚴密，肅穆森嚴。
他抬手先取過朗州戰報，指尖撫過粗糙封皮，緩緩展開，目光落於紙面，一字一句從容閱覽。
通篇覽閱下來，心中早有預判，並無半分意外。
朗州戰局，本從開戰之初便定下“緩耗相持、以靜制動、步步蠶食”的核心戰略。劉靖無意急功近利、強攻硬取，不願以將士血肉換倉促勝利；而雷彥恭坐擁朗州地利、蠻兵精銳，卻心性多疑、底氣不足，畏懼狼軍鋒芒、忌憚寧國軍底蘊，不敢主動大舉出擊。
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