她躬身深深一拜，將師尊的叮囑一字一句刻在心底，轉身握著桃夭笛，縱身躍下雲霧繚繞的靈寂山，靈力託著身形朝著和熙女尊國的方向飛速趕去
一路疾馳，越靠近國境，空氣裡越是瀰漫開一股腐朽腥臭的毒氣，原本和煦溫潤的風裹著灰黑色瘴氣撲面而來，遠遠望去，昔日繁華安寧的國都被一層灰濛濛的毒霧籠罩，天際都失了往日澄澈透亮的色澤
嫿鳶心頭一沉，催動全身靈力加快速度，踏入城門的那一刻，眼前景象狠狠攥住了她的心臟，幾乎讓她窒息
往日人聲鼎沸、攤販笑語不斷的長街，此刻死寂沉沉
道路兩旁橫七豎八躺著面色青灰、肌膚潰爛的百姓，孩童微弱的啜泣聲、婦人壓抑的哀嚎斷斷續續飄進耳中，地上隨處散落著染了毒血的布衣，空氣中瘟疫獨有的腐臭鑽入鼻腔，刺得她眼眶瞬間通紅
沿街搭建起無數簡陋的臨時醫棚，皇族之人皆褪去華貴朝服，換上素色簡便衣衫，人人戴著一層隔絕瘴氣的輕紗面紗，躬身守在百姓身側，沒有半分皇室高高在上的矜貴，全然俯身與民同苦
人群最前方立著一身玄色龍紋勁裝的女子，正是她心心念唸的母皇
執掌一國殺伐決斷的女帝，此刻褪去朝堂上冷硬威嚴，雙手沾滿淡褐色藥汁，正蹲下身，小心翼翼為一名高熱昏迷的孩童擦拭額頭，指尖動作輕柔得不像話，眼底翻湧著痛心與焦灼
察覺到熟悉的靈力波動，元凰猛地抬眼，看見快步奔來的小女兒，一向沉穩的身軀微微一顫，下意識幾步上前，不顧周遭瀰漫的劇毒瘴氣，伸手牢牢將嫿鳶攬進懷中，寬大的衣袖緊緊裹住她單薄的身子，聲音壓抑著後怕，微微發顫：“嫿兒，你怎麼回來了？靈寂宗尚且安全，母皇本想派人傳信讓你留在宗門避禍就好。”
母皇懷抱溫暖，裹挾著淡淡的草藥苦味，嫿鳶埋在她肩頭，連日趕路積攢的委屈與心疼瞬間決堤，眼眶滾燙，卻死死咬著唇不肯哭出聲，抬手緊緊回抱住元凰：“子民受難，我身為公主受萬民供養，怎能獨獨躲在山上安穩修行？母皇，我回來幫你們。”
身後兩道身影緩步走近，一靜一動，氣質截然不同
左側女子一身素雅淺青書卷長裙，烏髮挽成溫婉垂雲髻，面紗遮不住眉眼間溫潤柔和的書卷氣，正是年近二十五的大公主元昭
她手中捧著厚厚一卷草藥古籍，指尖還夾著研磨藥材的石杵，見了嫿鳶，溫柔淺聲開口：“小妹一路奔波辛苦了，國都瘴氣濃重，快隨我取一副防毒面紗，切莫沾染疫毒。”
另一側站著一身墨色利落勁裝、腰間佩著長劍的三公主元凜，身姿挺拔英氣，常年習武的手掌佈滿薄繭，方才還在幫著搬運病重百姓，看見嫿鳶，緊繃的眉眼稍稍柔和幾分，只是語氣依舊利落乾脆：“城內重症病患極多，療愈修士人手短缺，你既回來了，切記跟緊我們，不可單獨去往偏僻街巷。”
元昭與元凜是朝野公認的皇太女人選，二人一善文政安撫民心，一善武學鎮守城池，平日裡各司其職，此刻瘟疫當前，全然放下儲君之爭，日日守在民間救治百姓，絲毫沒有皇族半分嬌氣
女尊國本就民風赤誠，君民同心，不分嫡庶長幼，只憑才幹民心定傳承，皇族從來不曾將百姓視作卑下子民，危難來臨，皆是躬身共渡劫難
嫿鳶連忙從母皇懷中退開，接過元昭遞來的輕紗面紗系在面上，握緊腰間桃夭笛，主動邁步走向一旁躺著重症病患的棚子
可當她抬手想要催動音律安撫病患紊亂的神魂時，心底驟然湧上一陣尖銳刺骨的自責
少時她身在宮中，受盡舉國寵愛，性子帶著幾分被縱容出來的任性驕縱
當年拜入靈寂宗，師尊淺荷一心想傳授她靜心療傷、淨化疫毒的療愈音法，可她偏偏覺得溫潤救死的音律太過無趣，一心痴迷殺伐禦敵的進攻曲調，日日苦練傷敵笛音，療愈心法敷敷衍了事，時至今日，手中桃夭笛能催動傷人靈力，卻只能釋放微薄微弱的安魂靈氣，根本無法化解深入肌理的瘟疫毒瘴
她看著身旁母皇、兩位姐姐熟練調配草藥、渡入精純療愈靈力緩解百姓苦痛，再看看自己手中僅能撫平片刻躁動神魂的桃夭笛，心口像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，窒息般的愧疚翻湧不停
嫿鳶強壓下眼底的酸澀，不肯就此退縮。縱使療愈功法粗淺，她也不肯閒置分毫力氣，尋了一處輕症病患扎堆的角落，席地而坐，指尖輕貼桃夭笛笛孔，緩緩吹起一段柔和平緩的安魂小調
淡粉色細碎音律順著笛音緩緩散開，輕柔包裹住身側飽受病痛折磨的百姓，只能短暫壓制他們體內翻湧的疫毒痛感，卻無法根治分毫
她一刻不停吹奏，靈力源源不斷輸出，額角不斷滲出細密冷汗，手臂痠痛發麻，唇瓣吹得泛白，也不肯停歇片刻
元凰看在眼裡，滿心滿眼都是疼惜，時不時便走到她身邊，伸手替她拭去額間汗水，低聲勸她歇息片刻，每每都被嫿鳶輕輕搖頭回絕
母皇素來把她捧在心尖，從小到大舍不得讓她受半分苦楚，如今看著她透支靈力苦苦支撐，眼底的心疼幾乎要溢位來，卻也知曉小女兒性子執拗，只能默默守在一旁，暗中分出一縷靈力悄悄護住她的心脈，不讓疫毒侵蝕她的身軀
元昭一邊分揀草藥，一邊輕聲寬慰：“小妹不必太過苛責自己，你肯放下宗門安穩歸來，便己是百姓之幸，療愈之術可慢慢摸索，我們一同撐過去。”
元凜守在醫棚外圍，目光時刻警惕望向城外，握著劍柄的手始終不曾放鬆，沉聲開口：“城內暫且安穩，只是近日城外總飄來異樣黑霧，還好有鳳鳴陣鎮守，萬魔淵魔物斷然闖不進來。”
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