臨走前，他在潼關還見了武媚娘一面。
武媚娘帶來了一道極為震驚的訊息。
刑部尚書張亮被斬!
有人秘密狀告張亮養“假子五百人”，意圖謀反，後經調查，證據本不足，但李世民仍然處決。
聽到這個訊息的時候，李元昌只覺得一把劍懸在了自己的頭頂！
刑部尚書因為被舉報，可以被處死。
那他這個兵部尚書也可以！
李世民不殺功臣，但他殺權臣！
張亮的死怎麼都像是一種天可汗暮年為了保護自己的繼承者，所發出的清洗與警告。
他甚至有些後怕，如果不是身份和威望擺在那裡，高山部落這一件事，說不得人頭落下的就是他了。
這和張亮的事幾乎如出一轍，只不過張亮沒有皇室這個身份的保護傘，沒有那麼好的運氣。
這件事在某種程度上讓李元昌更加不信任李世民了，讓他本就想要自保的心更加堅決。
在出發之前，他再次派遣李翼遠赴漠北，替他視察和傳達訊息。
那裡以其蒙部落為首的近二十個小部落，曾因遷徙和羈縻州的事和朝廷有一些衝突，是李元昌從中調解和保護，他們才倖免於難。
加上曾經一起作戰的情誼，以及漢王府大量秘密的支援，他們表面效忠的是朝廷，實際上只聽李元昌的。
在寇珠過去後，一個草原同盟己經悄然成型。
除此之外，李元昌也開始加大力度對倭國南部大伴氏的扶持，要想發展，錢糧是基本功。
他讓武媚娘幫忙，讓北宋的船隊也開始朝倭國運輸一些必要物資，多多招募民夫，開採黑火藥所需的一切材料。
兩年時間，看似很長，實則很短。
從出長安開始，其實就己經進入倒計時了。
七月二十。
李元昌率軍抵達幽州。
七月二十二日，大軍進入遼西走廊。
八月十五日，大軍經營州，抵達遼水。
自此，李元昌的兩萬大軍己經徹底陳兵大唐和高句麗的邊境線上，只要渡過河水，就將進入高句麗的核心戰區。
這條路線也是李世民進攻高句麗的路線。
按照常規的作戰方針，李元昌此刻應該立刻搶佔最後半個月的時間，在凜冬到達前，河面冰封前渡河，而後搶佔橋頭堡遼東城。
但李元昌沒有，反而是首接停在了遼水以西，不再前進。
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