陸羽聞言，眼中閃過一絲冷意。他正好也有些話，想對這個幕後黑手說清楚。他點了點頭。
“帶路吧，我去見見他。”
在常升的引領下，陸羽來到了大牢深處看管最為嚴密的重犯區。這裡的環境更加陰暗潮溼，空氣中瀰漫著一股絕望的氣息。
在一間由粗大鐵柵欄隔開的獨立牢房裡，一個身影蜷縮在角落的草堆上。與往日那個身著華服、捻鬚談笑、不怒自威的南孔族長形象判若兩人！
此時的孔希生，頭髮散亂，衣衫襤褸，臉上滿是汙垢，手上和腳上都戴著沉重的木質枷鎖，整個人萎靡不堪，彷彿一夜之間蒼老了二十歲。
聽到腳步聲，他猛地抬起頭。當看到站在牢房外，衣著整潔、神色平靜的陸羽時，他渾濁的眼中瞬間爆發出複雜的光芒，有仇恨，有恐懼，但更多的是一種如同溺水之人抓住最後一根稻草般的祈求。
他掙扎著，拖著沉重的枷鎖，手腳並用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，將臉擠在縫隙間，對著陸羽嘶聲哀求道。
“陸……陸先生！陸大人！老夫……不，罪人孔希生，知錯了！真的知錯了！求求您，求求您高抬貴手，放我一條生路吧！老夫年事已高，實在受不住這牢獄之苦啊！”
他見陸羽面無表情，心中更急，連忙丟擲了自己認為最重的籌碼。
“只要您肯放過我，我……我願意將孔家名下所有的田產、宅院、商鋪、金銀……所有的一切，全都無償贈送給您！只求換得殘生自由！求您了！”
然而，面對這足以讓任何人動心的巨大財富，陸羽的眼神卻沒有絲毫波動，反而露出一絲淡淡的譏諷。他緩緩搖頭，語氣冰冷。
“孔希生，你以為，我陸羽所做的一切，是為了貪圖你孔家的那點家產嗎？”
孔希生愣住了，他無法理解。
“那……那您想要什麼？只要老夫有的，您儘管開口！只求您能給條活路！”
陸羽上前一步，目光如同兩道冰冷的利劍，直刺孔希生內心深處，一字一句地說道。
“我想要的，很簡單。我要你南孔一族，從此在這東南之地，再無立足之地！我要你們這些盤踞地方、吸食民脂民膏、視百姓如草芥的所謂‘世家’，徹底煙消雲散！”
這話如同驚雷，在孔希生耳邊炸響！他難以置信地瞪大了眼睛，身體因為極度的震驚和恐懼而劇烈顫抖起來。他無法理解，真的無法理解！
“為……為什麼？！”
孔希生的聲音尖銳得變了調，充滿了不解和絕望。
“陸先生！我孔家與你究竟有何深仇大恨？！值得你如此處心積慮，要將我孔家連根拔起？！就算……
就算老夫一時糊塗，派人去小漁村冒犯了您，也罪不至毀家滅族啊！您……您到底是誰？！為何要如此針對我孔家？！請您給罪人一個明白！”
面對孔希生那充滿絕望和不甘的嘶吼與質問，陸羽站在牢房之外，神色依舊平靜，只是那平靜之下，是早已洞悉世事本質的冷冽。
他沒有立刻回答，而是用一種彷彿能穿透人心的目光，審視著這個曾經不可一世的南孔族長。
半晌，陸羽才緩緩開口，聲音在陰冷的牢獄中清晰迴盪，帶著一種不容置疑的決斷。
“孔希生，你問我為何要針對你孔家？你我個人之間，並無私怨。”
他頓了頓，語氣陡然變得深沉而宏大。
“我自海外封國返回大明，一路所見，並非盡是蘇杭繁華，更多的是浙南貧瘠山民，是福建沿海掙扎求存的漁民！
我大明立國已久，陛下勵精圖治，輕徭薄賦，推廣新作物，然為何仍有如此多百姓生活困苦，看天吃飯，一場風浪，一次乾旱，便可能家破人亡？”
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