農人們在田裡彎腰勞作，有的在除草，有的在引水灌溉，看到陸羽這一隊騎馬的人經過，紛紛直起腰來好奇地張望。
越往前走，官道兩旁的景色就越顯得荒涼貧瘠。大片大片的田地撂荒著，雜草長得比人還高，有些田地乾裂得像龜殼一樣，裂縫能塞進去一個拳頭。
路邊偶爾能看到幾個村莊，但那些村子大多破敗不堪，土牆倒的倒、塌的塌，屋頂上的茅草爛了也沒人修補，露出黑洞洞的窟窿。
村子裡人煙稀少，偶爾看到一個老嫗拄著柺杖坐在門口曬太陽，滿臉都是深深的皺紋，眼神渾濁無光，看到有騎馬的人經過，也毫無反應，彷彿對這個世界已經麻木了。
陸羽騎在馬上，一路沉默地看著這些景象，臉上的表情越來越沉重。
他這些年在小漁村和浪花村，雖然也見過不少窮苦的百姓，但小漁村和浪花村畢竟是在海邊上，靠著打漁和種棉花，好歹還能混口飯吃。
加上他這幾年對這兩個村子的建設和投入，兩個村子的百姓生活已經有了天翻地覆的變化——蓋了新房子，鋪了石板路，修了水渠和碼頭，孩子們有學上，病人有醫館看，日子過得一天比一天紅火。
但出了小漁村的範圍內，外面的世界卻完全是另一副模樣。
陸羽看到路邊有一個衣衫襤褸的小男孩蹲在田埂上挖野菜，瘦得皮包骨頭，胳膊細得像兩根枯柴，肚子卻因為長期飢餓而微微鼓脹著。
他的臉髒兮兮的，頭髮佈滿了灰塵和草屑，一雙眼睛卻格外大，黑白分明，裡面帶著一種不屬於這個年紀的麻木和空洞。
陸羽勒住了馬，從馬背上的褡褳裡掏出一塊乾糧，彎下腰遞給那個孩子。
孩子抬起頭看了他一眼，眼睛裡先是閃過一絲畏懼，然後一把搶過乾糧，連謝字都沒說一句，轉身就跑進了一間破敗的土屋裡，消失在了黑洞洞的門框後面。
陸羽直起身，看著那個孩子消失的方向，沉默了好一會兒，然後輕輕地嘆了口氣。
王大柱騎馬跟在他身後，看到這一幕，忍不住開口說道：“公子，小漁村和浪花村那邊的老百姓，現在的日子可是過好了。
可外面這些村子，看著跟咱們村子比起來，簡直就不是同一個世道。”
陸羽點了點頭，目光依舊望著遠處那片貧瘠的土地，聲音低沉但堅定：“所以我才要出來走一走，看一看。坐在小漁村裡，眼裡只有小漁村，看到的都是咱們取得的成績。
但這天下不是隻有小漁村一個村子，還有千千萬萬個這樣的窮村子、苦村子。咱們的路還很長，要做的事情還很多。”
張俊才騎馬走在隊伍的中間，聽到陸羽這番話，心裡不由得一陣發熱。
他想起當初自己去小漁村求見陸羽的時候，心裡其實並沒有抱太大的希望——一個沿海村子的年輕人，再有錢也不過是個富戶罷了，怎麼可能真的拿出那麼多銀子來幫一個素不相識的窮山村？但後來發生的事情一件一件地顛覆了他的想法。
陸羽不但真的拿出了二十萬兩白銀，還要親自去天涯村實地檢視，而且一路走來，他看到那些窮苦百姓時流露出的那種發自內心的悲憫和堅定，是裝不出來的。
張俊才在心裡暗暗地想：這個陸公子，是真真正正把百姓放在心上的。
第一天的路程走下來，一行人風塵僕僕，到了傍晚時分在路邊一個小鎮的驛站裡歇了腳。這個驛站破舊得很，院子裡長滿了野草，客房裡的木板床硬邦邦的，被褥上散發著一股黴味。
王大柱和護村隊的隊員們倒是不怎麼在意，跑了一天的路，個個倒頭就睡，鼾聲此起彼伏。
陸羽卻睡不著，他坐在驛站的院子裡，藉著月光，把自己隨身攜帶的一本冊子攤在膝蓋上，用一根炭條在上面仔仔細細地記錄著今天一路上看到的情況——哪些村子的田地荒廢了，哪裡的水渠壞了沒人修，哪裡的百姓生活最艱難。
月光鋪在他的肩膀上，把他的影子拉得長長的，他時而停下筆抬頭望著天空沉思片刻，時而又低下頭繼續寫，神情專注而認真。
第二天一早，天剛矇矇亮，陸羽就把所有人叫了起來，繼續趕路。從這一天開始，路就變得極其難走了。官道在昨天晚上的小鎮那裡就到了盡頭，再往前走就全是山路了。
山路彎彎曲曲地盤旋在山體上，路面坑窪不平，到處是碎石和裸露的樹根，馬蹄踩上去發出咔嚓咔嚓的聲音，一不小心就會打滑。
路兩旁是密密匝匝的樹林，枝葉交錯遮天蔽日，陽光只能從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上投下一片片斑駁的光影。
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